SpaceX pada hari Selasa sekali lagi menunda upayanya dalam ekspedisi orbit sipil yang berani untuk mencapai perjalanan ruang angkasa pertama yang dilakukan oleh warga negara.
Misi Polaris Dawn, yang diselenggarakan oleh pengusaha miliarder Jared Isaacman, dijadwalkan lepas landas empat jam Rabu pagi dari Kennedy Space Center NASA di Florida.
Namun SpaceX mengumumkan dalam pesan yang diposting di X pada hari Selasa bahwa mereka akan menunda peluncuran “karena prakiraan cuaca yang tidak menguntungkan di area pendaratan Dragon di lepas pantai Florida.”
Upaya sebelumnya pada hari Selasa dibatalkan karena kebocoran helium di saluran yang menghubungkan menara ke roket.
Kapsul SpaceX Dragon yang dibawa roket Falcon 9 diperkirakan mencapai ketinggian puncak 870 mil (1.400 kilometer), ketinggian tertinggi untuk misi berawak dalam lebih dari setengah abad sejak era Apollo.
Komandan Misi Isaac Mann akan memimpin timnya yang terdiri dari empat orang dalam misi inti misi tersebut: perjalanan luar angkasa pertama oleh astronot non-profesional, dilengkapi dengan pakaian aktivitas ekstravehicular (EVA) SpaceX yang baru dikembangkan.
Anggota tim tersebut termasuk pilot misi Scott Poteet, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; spesialis misi Sarah Gillis, kepala insinyur operasi luar angkasa SpaceX; dan spesialis misi dan petugas medis Anna Menon, Dia juga merupakan kepala insinyur operasi luar angkasa di SpaceX.
Untuk mempersiapkan misi penting ini, kuartet ini berlatih selama lebih dari dua tahun, menghabiskan ratusan jam dengan simulator, terjun payung, pelatihan sentrifugal, selam scuba, dan mendaki gunung berapi di Ekuador.
Project Polaris Dawn adalah yang pertama dari tiga misi di bawah Project Polaris, kemitraan antara Isaac Mann, pendiri perusahaan teknologi Shift4 Payments, dan SpaceX.
Isaacman menolak mengungkapkan total investasinya dalam proyek tersebut, tetapi laporan menunjukkan bahwa ia membayar sekitar $200 juta untuk misi SpaceX Inspiration4 September 2021, misi orbit sipil pertama.
Polaris Dawn akan mencapai ketinggian tertingginya pada hari pertama, memasuki sabuk radiasi Van Allen, wilayah yang dipenuhi partikel bermuatan energi tinggi yang dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi manusia dalam jangka waktu lama.
Pada hari ketiga, para astronot akan mengenakan pakaian antariksa EVA yang canggih – dilengkapi dengan tampilan di kepala, kamera yang dipasang di helm, dan sistem mobilitas gabungan yang canggih – dan secara bergiliran bertualang di luar pesawat ruang angkasa dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang.
Setiap orang akan menghabiskan waktu 15 hingga 20 menit di luar angkasa, 700 kilometer di atas permukaan bumi.
Yang juga harus mereka lakukan adalah menguji komunikasi satelit berbasis laser antara pesawat ruang angkasa dan Starlink, konstelasi lebih dari 6.000 satelit internet SpaceX, untuk meningkatkan kecepatan komunikasi di luar angkasa, dan melakukan hampir 40 eksperimen sains.
Ini termasuk pengujian menggunakan lensa kontak yang dilengkapi mikroelektronika untuk terus memantau perubahan tekanan dan bentuk mata.
Setelah enam hari di luar angkasa, misi tersebut akan berakhir dengan pendaratan di lepas pantai Florida.