Sebuah negara di Asia Tenggara telah mulai menghancurkan rumah-rumah menjelang rencana kunjungan Paus Fransiskus, yang akan merayakan Misa di luar ruangan yang dihadiri sekitar 700.000 orang bulan depan.
Para pejabat di Timor-Leste (sebelumnya Timor Timur) mengatakan kepada sekitar 90 penduduk Tasitolu, pinggiran ibu kota Dili, bahwa mereka harus memberi jalan sementara negara tersebut bersiap menyambut Paus, BBC melaporkan pada hari Jumat.
Foto-foto yang diposting online oleh ABC menunjukkan buldoser membuat sebuah rumah menjadi tumpukan logam dan puing-puing ketika para pekerja membangun tembok untuk melindungi apa yang digambarkan ABC sebagai daerah miskin dengan pemandangan Tasitolu.
“Saya sangat sedih,” kata Annabella da Cruz kepada ABC ketika rumahnya dibongkar. “Mereka memberi kami pemberitahuan singkat dan sekarang mereka ada di sini, di rumah kami yang hancur.”
Seorang pejabat pemerintah mengatakan kepada BBC bahwa rumah-rumah tersebut dibangun secara ilegal oleh penghuni liar yang telah diberitahu tentang rencana pembongkaran tersebut setahun yang lalu.
“Sudah waktunya bagi negara untuk mengambil kembali propertinya,” kata Germano San Brittez Díaz, sekretaris negara bagian nama dan organisasi perkotaan. “Kami melakukan pembicaraan dari hati ke hati dengan masyarakat tahun lalu dan sekarang mereka harus pergi dan kembali ke desa mereka.”
Juru bicara warga mengatakan 11 keluarga akan kehilangan rumah mereka sebelum Paus Fransiskus dijadwalkan tiba pada 9 September, dan masing-masing keluarga akan menerima kompensasi antara $4.700 dan $6.800.
“Jumlah ini tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan setiap keluarga,” kata Venancio Ximenes kepada BBC. “Tahap pengusiran berikutnya akan dilakukan setelah Paus Fransiskus pergi dan akan melibatkan lebih dari 1.300 keluarga.”
Warga Zerita Correia mengatakan harta benda dan rumahnya hancur.
“Sekarang kami harus menyewa di sekitar karena anak-anak saya masih bersekolah di daerah tersebut,” katanya.
Lebih dari 97 persen dari 1,3 juta penduduk Timor Timur beragama Katolik dan lebih dari 40 persennya hidup dalam kemiskinan, sehingga memicu keluhan dari beberapa pihak bahwa kunjungan Paus selama tiga hari itu menelan biaya $12 juta.
Itu termasuk $1 juta untuk membangun altar khusus yang dirancang oleh Vatikan di lahan seluas 57 hektar di Tasitolu.
Mariano Ferreira, peneliti di Institut Pemantauan dan Analisis Pembangunan Timor Timur, mengatakan kepada situs Catholic Asia News Alliance bahwa anggaran tahunan untuk meningkatkan produksi pangan lokal hanya sebesar US$4,7 juta.
Ferreira mengatakan pengeluaran untuk kunjungan kepausan “hampir tidak ada gunanya meningkatkan keberlanjutan produksi pangan dan pembangunan pertanian”.
Kunjungan Paus ke Timor Timur ini merupakan kunjungan pertama Paus Yohanes Paulus II sejak tahun 1989, ketika bekas jajahan Portugis itu masih diduduki oleh Indonesia.
Itu adalah bagian dari rencana perjalanan 11 hari yang juga mencakup Indonesia, Papua Nugini dan Singapura, menurut Catholic News Agency.