Ketika Paus Fransiskus memulai perjalanan terjauh masa kepausannya pada usia 87 tahun, ia melakukan apa yang menurut beberapa orang tidak mungkin dan berusaha membungkam mereka yang meragukan kemampuannya dalam memenuhi tugasnya.
Paus memulai kunjungan 12 hari ke Indonesia, Papua Nugini, Timor Timur dan Singapura minggu depan, menempuh penerbangan 43 jam dan jarak 32.000 kilometer (hampir 20.000 mil).
Ini akan menjadi perjalanan penuh petualangan bagi siapa pun, terutama bagi mereka yang dilanda masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir, sehingga memicu spekulasi bahwa ia mungkin akan mundur dari jabatan pemimpin Gereja Katolik.
Perjalanan tersebut awalnya direncanakan pada tahun 2020 tetapi ditunda karena pandemi virus corona dan kini dilakukan hanya tiga bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-88.
Beberapa minggu yang lalu, hanya sedikit pengamat yang percaya bahwa Paus Fransiskus mampu melakukan perjalanan yang sangat melelahkan, dan koridor-koridor di Vatikan dipenuhi dengan kekhawatiran mengenai kesehatannya.
Paus Fransiskus mengundurkan diri dari beberapa acara selama Paskah, minggu paling suci dalam kalender Kristen, karena pandemi yang sedang berlangsung melemahkannya.
Beberapa bulan lalu, penyakit bronkitis menyebabkan dia membatalkan perjalanan menghadiri pembicaraan iklim PBB di Dubai pada bulan Desember.
Pada Juni 2023, ia juga menjalani operasi hernia dan dirawat di rumah sakit selama 10 hari.
Kini kita bertanya-tanya: Apakah masuk akal jika pria berusia delapan puluh tahun ini masih tetap bersemangat, memberikan 16 pidato dan konferensi serta upacara yang tak terhitung jumlahnya di empat negara?
“Paus masih yakin kita perlu melangkah lebih jauh,” kata seorang diplomat senior Vatikan kepada AFP.
“Dia merasa mampu melakukan perjalanan tahun ini. Tahun depan, belum begitu pasti.”
Pada tahun 2013, mantan Paus Benediktus XVI menjadi orang pertama yang mengundurkan diri sejak Abad Pertengahan, dengan alasan kesehatan fisik dan mental yang memburuk, dan Paus Fransiskus membiarkan pintu terbuka untuk mengikuti jejaknya.
Namun Jesuit asal Argentina ini telah berulang kali menekankan bahwa ia belum mencapai tujuan tersebut dan menganggap perjalanan sangat penting sebagai landasan pelayanannya yang memprioritaskan penyebaran iman.
Dalam lawatannya yang ke-45 ke luar negeri ini, Paus Fransiskus kembali merasakan kecintaannya sebagai seorang pendeta, di tengah umat beriman, jauh dari birokrasi Vatikan, dan dekat dengan masyarakat awam yang seolah memberinya tenaga dan motivasi.
Namun, keterbatasan terkait kesehatannya memang nyata.
Mobilitas Paus telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Sejak tahun 2022, ia mengandalkan kursi roda untuk mengatasi nyeri lutut dan penyakit linu panggul yang berulang.
Francis kini tidak bisa menaiki tangga dan harus menggunakan lift untuk naik ke pesawat. Sekarang, pada konferensi pers tentang penerbangan pulang dari setiap perjalanan, dia duduk dan bukannya berdiri.
Meskipun Paus selalu bepergian dengan dokter dan perawat pribadinya, tidak ada “fitur baru” yang dipesan untuk perjalanan khusus ini, menurut sumber-sumber Vatikan.
“Dia secara keseluruhan dalam kondisi baik dan tidak memiliki masalah pada musim panas ini,” kata sumber itu.
Vatikan tidak memberikan rincian mengenai tindakan pencegahan apa pun yang diambil demi kesehatan Paus, seperti kemungkinan pengaturan dengan rumah sakit setempat.
Selama kunjungan Paus Fransiskus ke Afrika pada awal tahun 2023, ambulans berperalatan lengkap mengikuti Paus kemana pun, siap melakukan intervensi jika diperlukan.
Sumber-sumber di Vatikan mengatakan kepada AFP bahwa kesediaan Paus untuk melakukan perjalanan telah menimbulkan “kekaguman” di dalam Vatikan.
Pada saat yang sama, hal ini telah menimbulkan “kekhawatiran dan bahkan kejengkelan atas sikap Paus yang tidak berperasaan, yang telah membuat otoritas kesehatan dan keamanannya gelisah”, kata sumber itu.
Andrea Ungar, presiden Perkumpulan Gerontologi dan Gerontologi Italia, mengatakan, “Perjalanan ini sekali lagi menunjukkan kekuatan spiritual Paus dan menunjukkan bahwa meskipun usianya sudah lanjut, banyak hal masih dapat dicapai.”
“Dengan motivasi yang kuat muncullah energi yang luar biasa,” kata Ungar, seraya menambahkan bahwa Paus adalah “contoh yang sangat baik” bagi orang lanjut usia untuk tetap aktif.
“Semakin Anda diam, semakin Anda diam,” katanya.
Paus Fransiskus mempunyai peluang kecil untuk tetap tidak bergerak dan akan tinggal di rumah selama kurang dari dua minggu pada akhir perjalanan panjangnya sebelum berangkat lagi, kali ini dalam perjalanan empat hari ke Luksemburg dan Belgia yang dimulai pada tanggal 26 September.
Rapat umum Sinode Para Uskup akan diadakan pada bulan Oktober untuk menentukan jalur masa depan dan prioritas Gereja Katolik global.
Pada bulan Desember, Paus Fransiskus akan meluncurkan Ziarah Jubilee 2025, sebuah ziarah selama setahun yang diperkirakan akan dihadiri oleh sekitar 32 juta umat di Roma.
AFP