Bencana ini mengubah Amerika secara mendasar, mengubah segalanya mulai dari keamanan bandara hingga kebijakan luar negeri AS.
NEW YORK — Amerika Serikat mengenang korban jiwa dan kehidupan yang terulang kembali pada 9/11, menandai peringatan yang penuh dengan politik kampanye presiden ketika Presiden Joe Biden, mantan Presiden Donald Trump, dan Wakil Presiden Khama La Harris berdiri bersama di alun-alun tempat para korban tewas. Menara Kembar pernah berdiri.
Tanggal 11 September – tanggal terjadinya serangan pesawat yang dibajak pada tahun 2001 yang menewaskan hampir 3.000 orang – bertepatan dengan puncak musim pemilihan presiden setiap empat tahun, namun kali ini terjadi pada saat yang sangat kritis.
Harris dan Trump bertemu lagi pada Selasa malam pada peringatan 9/11 di World Trade Center dan Flight 93 National Memorial di New York City, yang baru saja memulai debat pertama mereka.
Trump dan pasangannya Senator J.D. Vance tiba di Trade Center sekitar jam 8 pagi dan mengambil foto dengan beberapa penonton. Sekitar setengah jam kemudian, Harris tiba bersama Biden dan bersorak “Kamala!” dari beberapa pemirsa.
Biden dan Trump berjabat tangan, dan mantan Walikota New York Bloomberg tampaknya memfasilitasi jabat tangan antara Harris dan Trump. Kemudian calon dari Partai Demokrat dan Partai Republik hanya berjarak beberapa meter, dengan Biden dan Bloomberg berdiri di antara mereka.
Upacara kemudian diawali dengan pembunyian lonceng dan mengheningkan cipta.
Namun afiliasi politik tidak begitu penting bagi kerabat korban seperti Kathy Norton, yang datang untuk menghormati sepupunya Michael Roberts, salah satu dari ratusan petugas pemadam kebakaran yang tewas dalam serangan itu.
Dua puluh tiga tahun kemudian, “Ini sangat orisinal,” katanya. “Kami ingin memastikan masyarakat selalu mengingat, selalu menyebutkan nama, dan tidak pernah lupa.”
“Setiap tahun, segalanya menjadi lebih sulit,” tambahnya.
Terlepas dari kalender kampanye, penyelenggara upacara peringatan telah lama berusaha memusatkan perhatian pada para korban. Selama bertahun-tahun, para politisi hanya menjadi pengamat peringatan tersebut, dengan mikrofon diarahkan ke kerabat yang membacakan nama para korban dengan lantang.
Alangkah baiknya jika para politisi “peduli dengan apa yang sebenarnya terjadi. Kemarilah,” kata Korryn Bishop, yang kehilangan sepupunya John F. McDowell Jr. Jika mereka berada di sini hanya untuk kepentingan politik, itu akan membuat saya tidak nyaman. “
Biden kemudian melakukan perjalanan bersama Harris untuk menghadiri upacara di Pennsylvania dan Pentagon, ketiga lokasi di mana agen Al Qaeda mengambil alih pesawat komersial yang jatuh pada 11 September, hari terakhir masa jabatannya dan mungkin setengah abad karirnya di dunia politik.
Para pejabat kemudian menyimpulkan bahwa pesawat yang jatuh itu sedang menuju ke Washington. Pesawat itu jatuh setelah awak dan penumpang mencoba merebut kendali dari para pembajak.
Serangan tersebut menewaskan 2.977 orang, menyebabkan ribuan kerabat berduka, dan meninggalkan luka pada korban yang selamat. Pesawat-pesawat tersebut meninggalkan luka di Pentagon, markas besar militer AS, dan menghancurkan Menara Kembar Trade Center, salah satu gedung tertinggi di dunia.
Bencana ini juga mengubah kebijakan luar negeri AS, praktik keamanan dalam negeri, dan pola pikir banyak orang Amerika yang sebelumnya tidak merasa rentan terhadap serangan ekstremis asing.
Sebagai tanggapan, Amerika Serikat memimpin “perang global melawan teror” yang mencakup invasi ke Afghanistan dan Irak, dengan dampak yang menyebar ke seluruh dunia dan berdampak pada generasi mendatang. Tindakan tersebut mengakibatkan kematian ratusan ribu warga Afghanistan dan Irak, serta ribuan tentara AS, dan Afghanistan menjadi lokasi perang terpanjang Amerika.
Ketika warisan kompleks peristiwa 11 September terus berkembang, komunitas-komunitas di seluruh negeri telah mengembangkan tradisi peringatan, mulai dari meletakkan karangan bunga hingga mengibarkan bendera, dari pawai hingga pesan radio kepada polisi. Program sukarelawan juga memperingati hari jadi tersebut, yang oleh Kongres diberi nama Hari Patriot dan Hari Pelayanan dan Peringatan Nasional.
Selama beberapa peringatan pertama, presiden dan pejabat lainnya membacakan puisi, bagian dari Deklarasi Kemerdekaan, dan teks lainnya di Ground Zero.
Namun hal itu berakhir setelah National September 11 Memorial and Museum memutuskan pada tahun 2012 untuk membatasi upacara tersebut hanya pada kerabat yang membacakan nama para korban. Bloomberg adalah ketua dewan pada saat itu dan sampai sekarang masih menjabat.
Politisi dan kandidat masih dapat menghadiri acara tersebut. Banyak yang melakukan hal tersebut, terutama warga New York yang bertugas pada saat serangan tersebut, seperti mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, yang saat itu menjadi senator AS.
Dia dan Trump bertumpang tindih pada peringatan 11 September 2011 tahun 2011, yang menjadi babak mengkhawatirkan dalam narasi kampanye presiden tahun itu.
Clinton, yang saat itu menjadi calon dari Partai Demokrat, tiba-tiba meninggalkan upacara tersebut, tersandung saat menunggu iring-iringan mobil, dan kemudian mengungkapkan bahwa dia telah didiagnosis menderita pneumonia beberapa hari sebelumnya. Insiden ini telah menarik perhatian baru terhadap kesehatannya, yang telah dipertanyakan oleh Trump selama berbulan-bulan.
Pada tahun 2008, Senator dan pesaing presiden saat itu, John McCain dan Barack Obama, melakukan upaya nyata untuk mengesampingkan politik pada hari peringatan tersebut. Bersama-sama mereka datang ke Ground Zero untuk memberi penghormatan dan meletakkan bunga di Reflecting Pool, yang saat itu merupakan sebuah lubang.
Yang pasti, keluarga korban kadang-kadang menyampaikan pesan politik mereka sendiri pada upacara tersebut, dan pembaca sering kali memberikan komentar singkat setelah menyelesaikan penetapan nama.
Beberapa kerabat menggunakan forum tersebut untuk menyesali perpecahan yang terjadi di Amerika, mendesak para pemimpin untuk memprioritaskan keamanan nasional, mengakui dampak perang melawan teror, mengeluhkan politisasi pejabat AS dalam peristiwa 9/11 dan bahkan mengkritik pejabat tertentu.
Namun sebagian besar pembaca tetap berpegang pada penghormatan dan refleksi pribadi. Semakin banyak serangan yang datang dari anak-anak dan dewasa muda yang lahir setelah serangan yang membunuh orang tua, kakek-nenek, bibi atau paman.
“Meski aku belum pernah bertemu denganmu, aku merasa sudah lama mengenalmu,” kata Annabella Sanchez tahun lalu kepada kakeknya, Edward Joseph Papa. “Kami akan selalu mengingat dan menghormati Anda setiap hari.
“Kami mencintaimu, Kakek Eddie.”
Reporter Associated Press Julie Walker berkontribusi.