Pemerintahan Biden pada hari Jumat meminta pengadilan banding untuk menerapkan kembali aturan era Trump yang menghilangkan sisa perlindungan bagi serigala abu-abu AS berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
Jika berhasil, langkah ini akan membuat predator di seluruh negeri berada di bawah pengawasan negara dan membuka pintu bagi dimulainya kembali perburuan di wilayah Great Lakes yang dihentikan berdasarkan perintah pengadilan dua tahun lalu.
Para pemerhati lingkungan berhasil menggugat setelah mantan Presiden Donald Trump membatalkan perlindungan terhadap serigala di hari-hari terakhir pemerintahannya.
Pengajuan yang diajukan pada hari Jumat ke Pengadilan Banding Distrik AS ke-9 adalah langkah nyata pertama yang diambil oleh pemerintahan Presiden Joe Biden untuk menerapkan kembali peraturan tersebut. Perlindungan ini akan tetap berlaku sampai ada keputusan pengadilan.
Pengajuan ke pengadilan ini menyusul perselisihan politik selama bertahun-tahun mengenai populasi kembali serigala di beberapa wilayah Amerika Barat, yang terkadang menyerang ternak dan memakan rusa, elk, dan hewan besar lainnya.
Kelompok lingkungan hidup berharap perluasan ini akan terus berlanjut, karena serigala hanya menempati sebagian kecil dari wilayah jelajah historis mereka.
Upaya untuk menghapus atau mengurangi perlindungan terhadap serigala sudah ada sejak masa jabatan pertama mantan Presiden George W. Bush lebih dari dua dekade lalu dan terus berlanjut pada setiap pemerintahan berikutnya.
Mereka pernah berkeliaran di sebagian besar Amerika Utara, namun pada pertengahan tahun 1900-an mereka dihancurkan oleh kampanye penangkapan dan peracunan yang disponsori pemerintah. Pada tahun 1974, serigala abu-abu diberikan perlindungan federal.
Setiap kali Dinas Perikanan dan Margasatwa A.S. mengumumkan bahwa mereka telah ditemukan, badan tersebut ditantang di pengadilan. Serigala telah hilang dan mendapatkan kembali perlindungannya beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir di berbagai wilayah Amerika Serikat.
“Dinas Perikanan dan Margasatwa AS berfokus pada konsep pemulihan yang memungkinkan serigala berkembang biak di lingkungan alaminya sambil menghormati mereka yang bekerja di tempat yang mendukung mereka,” kata juru bicara badan tersebut Vanessa Kauffman dan Living People.
Pemerintah berpihak pada kelompok peternakan dan hewan buruan, National Rifle Association dan Utah yang dipimpin Partai Republik dalam kasus ini.
Hal ini ditentang oleh Sierra Club, Pusat Keanekaragaman Hayati, Masyarakat Manusiawi Amerika Serikat dan kelompok lainnya.
“Meskipun serigala dilindungi, mereka hidup dengan baik, dan ketika mereka kehilangan perlindungan, pemulihannya berjalan mundur,” kata Colette Adkins dari Pusat Keanekaragaman Hayati. “Kami menang di pengadilan distrik karena alasan yang baik.”
Dia mengatakan dia “sedih” karena para pejabat berusaha memulihkan pemerintahan Trump.
Sejauh ini, upaya memulihkan populasi serigala masih terbatas di beberapa wilayah saja. Awal tahun ini, pejabat federal setuju untuk mengembangkan rencana pemulihan nasional pertama pada bulan Desember 2025, dalam penyelesaian tuntutan hukum terpisah.
Kaufman menolak mengatakan apakah pemerintah akan tetap melanjutkan rencana negaranya jika berhasil menang di Sirkuit Kesembilan.
Namun pengacara mengatakan dalam pengajuan pengadilan pada hari Jumat bahwa pemerintah siap untuk melanjutkan upaya pemulihan serigala abu-abu karena mereka tidak lagi dalam bahaya kepunahan.
“Undang-undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) sudah jelas: tujuannya adalah untuk mencegah kepunahan, bukan memulihkan spesies ke jumlah dan wilayah jelajahnya sebelum adanya pemukiman di Barat,” tulis pengacara DOJ.
Keputusan untuk memulihkan perlindungan pada tahun 2022 mengatakan para pejabat satwa liar gagal membuktikan bahwa populasi serigala dapat dipertahankan di beberapa bagian wilayah Midwest dan Barat. Hakim Distrik AS Jeffrey White di California mengatakan para pejabat juga gagal mempertimbangkan secara memadai ancaman yang dihadapi serigala di luar wilayah inti tersebut.
Ada lebih dari 4.000 serigala di wilayah Great Lakes. Ada lebih dari 2.000 serigala di negara bagian Rocky Mountains dan Pacific Northwest.
Pada tahun 2011, Kongres mengabaikan pengadilan dan menghapuskan perlindungan federal di Pegunungan Rocky bagian utara Amerika Serikat. Sejak itu, ribuan serigala telah dibunuh di Montana, Idaho dan Wyoming.
Anggota parlemen terus mendesak agar negara mengontrol wilayah Great Lakes bagian barat. Ketika negara-negara bagian tersebut secara singkat memperoleh yurisdiksi atas serigala di bawah pemerintahan Trump, para penjerat dan pemburu di Wisconsin yang menggunakan anjing pemburu melampaui target panen, membunuh hampir dua kali lebih banyak dari yang direncanakan.
Michigan dan Minnesota telah mengadakan perburuan sebelumnya, namun telah berhenti melakukannya dalam beberapa tahun terakhir.
Serigala memang ada, tetapi negara bagian seperti Washington, Oregon, California, dan Colorado tidak mengizinkan perburuan terbuka. Mereka tidak pernah dilindungi di Alaska, tempat puluhan ribu hewan hidup.
Pemerintahan Biden tahun lalu menolak permintaan dari kelompok konservasi untuk memulihkan perlindungan bagi serigala abu-abu di Pegunungan Rocky utara. Keputusan ini juga mendapat tantangan.
Anggota parlemen negara bagian di wilayah tersebut, yang mencakup Taman Nasional Yellowstone dan sebagian besar hutan belantara, berupaya untuk memusnahkan lebih banyak serigala. Namun pejabat federal menetapkan bahwa predator tersebut tidak berada dalam bahaya kepunahan sepenuhnya berdasarkan peraturan perburuan yang longgar di negara bagian tersebut.
Amerika Serikat juga merupakan rumah bagi populasi serigala merah yang lebih kecil dan berjuang di wilayah Atlantik tengah dan serigala Meksiko di wilayah Barat Daya. Kelompok ini terdaftar sebagai spesies yang terancam punah dan dilindungi.