SpaceX pada hari Senin menunda peluncuran ekspedisi orbit sipil bersejarah yang akan menandai babak baru dalam eksplorasi ruang angkasa dengan perjalanan luar angkasa pertama yang dilakukan oleh warga negara.
Misi Polaris Dawn, yang diselenggarakan oleh pengusaha miliarder Jared Isaacman, awalnya dijadwalkan lepas landas dari Kennedy Space Center NASA pada Selasa pagi, namun karena kesalahan teknis, misi tersebut kini dijadwalkan untuk diluncurkan pada Rabu pagi.
Perusahaan Elon Musk menulis di , sering digunakan untuk memberi tekanan pada saluran bahan bakar.
Kapsul SpaceX Dragon yang dibawa roket Falcon 9 diperkirakan mencapai ketinggian puncak 870 mil (1.400 kilometer), ketinggian tertinggi untuk misi berawak dalam lebih dari setengah abad sejak era Apollo.
Komandan Misi Isaac Mann akan memimpin timnya yang beranggotakan empat orang pada bagian inti misi: perjalanan luar angkasa komersial pertama, dilengkapi dengan pakaian aktivitas ekstravehicular (EVA) SpaceX yang baru dikembangkan.
Anggota tim tersebut termasuk pilot misi Scott Poteet, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; spesialis misi Sarah Gillis, kepala insinyur operasi luar angkasa SpaceX; dan spesialis misi dan petugas medis Anna Menon, Dia juga merupakan kepala insinyur operasi luar angkasa di SpaceX.
Untuk mempersiapkan misi penting ini, kuartet ini berlatih selama lebih dari dua tahun, menghabiskan ratusan jam dengan simulator, terjun payung, pelatihan sentrifugal, selam scuba, dan mendaki gunung berapi di Ekuador.
Project Polaris Dawn adalah yang pertama dari tiga misi di bawah Project Polaris, kemitraan antara Isaac Mann, pendiri perusahaan teknologi Shift4 Payments, dan SpaceX.
“Idenya adalah untuk mengembangkan (dan) menguji teknologi dan operasi baru untuk memajukan visi SpaceX yang berani dalam memungkinkan perjalanan manusia antarbintang,” kata Isaacman dalam konferensi pers baru-baru ini.
Isaacman menolak mengungkapkan total investasinya dalam proyek tersebut, tetapi laporan menunjukkan bahwa ia membayar sekitar $200 juta untuk misi SpaceX Inspiration4 September 2021, misi orbit sipil pertama.
Polaris Dawn akan mencapai ketinggian tertingginya pada hari pertama, memasuki sabuk radiasi Van Allen, wilayah yang dipenuhi partikel bermuatan energi tinggi yang dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi manusia dalam jangka waktu lama.
Para astronot akan mengorbit hampir tiga kali lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, namun masih jauh dari rekor jarak lebih dari 248.000 mil yang dicapai oleh astronot Apollo 13 pada tahun 1970.
Para astronot Apollo 13 sejauh ini terbang mengelilingi sisi jauh bulan setelah sebuah ledakan melumpuhkan pesawat ruang angkasa sehingga rencana mereka untuk mendarat di bulan dibatalkan dan harus kembali ke Bumi tanpa melakukan manuver pendorong yang besar.
Pada hari ketiga, para astronot akan mengenakan pakaian antariksa EVA yang canggih – dilengkapi dengan tampilan di kepala, kamera yang dipasang di helm, dan sistem mobilitas gabungan yang canggih – dan secara bergiliran bertualang di luar pesawat ruang angkasa dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang. Setiap orang akan menghabiskan waktu 15 hingga 20 menit di luar angkasa, 700 kilometer di atas permukaan bumi.
Namun perlu dicatat bahwa bahkan dua orang yang duduk di kursi mereka akan terkena ruang hampa, karena Crew Dragon tidak memiliki airlock.
Hari kedua akan didedikasikan untuk pengujian komunikasi satelit berbasis laser antara pesawat ruang angkasa dan Starlink (konstelasi lebih dari 6.000 satelit Internet SpaceX) untuk meningkatkan kecepatan komunikasi luar angkasa.
Para kru juga akan melakukan hampir 40 eksperimen yang dirancang untuk memperdalam pemahaman kita tentang kesehatan manusia selama penerbangan luar angkasa jangka panjang. Ini termasuk pengujian menggunakan lensa kontak yang dilengkapi mikroelektronika untuk terus memantau perubahan tekanan dan bentuk mata.
Setelah enam hari di luar angkasa, misi tersebut akan berakhir dengan pendaratan di lepas pantai Florida, tempat kapal pemulihan SpaceX akan menunggu.
Misi Polaris kedua juga akan menggunakan kapsul Dragon, sedangkan misi ketiga dan terakhir diharapkan menjadi penerbangan berawak pertama dari Starship, prototipe roket generasi berikutnya SpaceX yang sangat penting bagi visi Musk untuk menjajah Mars suatu hari nanti.