Penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan akan bertemu dengan diplomat tinggi Wang Yi di Beijing pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan yang menegangkan ketika Tiongkok terlibat dalam perselisihan keamanan dengan sekutu utama AS, Jepang dan Filipina.
Pada hari Senin, sekutu perjanjian AS, Jepang, mengerahkan jet tempur setelah sebuah pesawat militer Tiongkok “melanggar” wilayah udaranya, dan Tokyo kemudian menuduh Beijing “melanggar secara serius” kedaulatannya.
Menteri Pertahanan Filipina pada hari Selasa menuduh Beijing sebagai “pengganggu terbesar” perdamaian di Asia Tenggara, menyusul perselisihan selama seminggu antara kapal-kapal dari kedua negara di dekat perairan dangkal yang disengketakan di Laut Cina Selatan.
Kunjungan Sullivan merupakan kunjungan pertama Penasihat Keamanan Nasional AS ke Tiongkok sejak 2016.
Dia tidak mengatakan bahwa Amerika mengharapkan adanya terobosan dalam perjalanan ini.
“Kami berkomitmen untuk melakukan investasi, memperkuat aliansi kami dan mengambil langkah-langkah bersama yang perlu kami ambil dalam bidang teknologi dan keamanan nasional,” kata pejabat itu, merujuk pada langkah Presiden Joe Biden yang memberlakukan pembatasan pada transfer teknologi AS ke Tiongkok.
“Kami berkomitmen untuk mengelola permainan ini secara bertanggung jawab… dan mencegahnya berubah menjadi konflik,” tambahnya tanpa menyebut nama.
Dia mengatakan Amerika Serikat akan menekan Tiongkok untuk meningkatkan “tekanan militer, diplomatik dan ekonomi” terhadap Taiwan.
Tiongkok terus menunjukkan kekuatannya sejak Presiden Lai Ching-te menjabat tahun ini, dengan partainya menekankan identitas independen Taiwan.
“Kegiatan ini mengganggu stabilitas dan meningkatkan risiko, dan kami akan terus mendesak Beijing untuk terlibat dalam dialog yang bermakna dengan Taipei,” katanya.
Ia juga akan menegaskan kembali kekhawatiran AS mengenai dukungan Tiongkok terhadap ekspansi besar-besaran industri pertahanan Rusia sejak invasi ke Ukraina.
Beijing membantah bahwa, tidak seperti Amerika Serikat, Tiongkok tidak secara langsung memberikan senjata kepada salah satu pihak.
Tiongkok secara historis sangat ingin bekerja sama dengan para penasihat keamanan nasional AS, dan memandang mereka sebagai pengambil keputusan yang dekat dengan presiden dan dapat bernegosiasi tanpa perhatian media dari menteri luar negeri atau pimpinan tertinggi.
Hubungan modern AS-Tiongkok dimulai pada tahun 1971 ketika Henry Kissinger, yang saat itu menjabat sebagai penasihat keamanan nasional Richard Nixon, melakukan kunjungan rahasia ke Beijing untuk meletakkan dasar bagi normalisasi hubungan dengan negara komunis tersebut.
Sullivan dan Wang bertemu empat kali selama satu setengah tahun terakhir, sekali di Washington dan pertemuan lainnya di Wina, Malta, dan Bangkok, serta menghadiri pertemuan puncak bulan November di California bersama Biden dan Presiden Xi Jinping.
Pertemuan antara Wang dan Sullivan terkadang diumumkan hanya setelah mereka selesai, dan keduanya menghabiskan banyak waktu bersama secara tertutup.
Kunjungan Sullivan terjadi hanya beberapa bulan sebelum pemilu AS bulan November.