BOZEMAN — Senator AS dari Montana, Jon Tester, telah menjadikan perlindungan kebebasan reproduksi perempuan sebagai inti kampanyenya untuk mempertahankan satu-satunya status kantor pemilihan di seluruh negara bagian dari Partai Demokrat di Big Sky County. Dia berkampanye dengan pejabat Planned Parenthood, menggembar-gemborkan dukungan terhadap hak aborsi dan mendukung inisiatif pemungutan suara yang akan menjadikan aborsi sebagai hak konstitusional negara bagian.
Namun, perlu dicatat bahwa seorang wanita yang tidak banyak dibicarakan Tester selama kampanye adalah Wakil Presiden Kamala Harris.
Dengan kendali atas Senat yang dipertaruhkan, kursi yang dipegang oleh Tester dan Senator Sherrod Brown, D-Ohio, berada di puncak daftar kursi yang kemungkinan besar akan dipilih oleh Partai Republik pada musim gugur ini. Mantan Presiden Donald Trump diperkirakan akan memenangkan kedua negara bagian tersebut dengan selisih yang besar, sehingga anggota parlemen dari Partai Demokrat harus mengambil risiko politik untuk menghindari terlalu banyak mengasingkan pendukungnya.
Mereka tidak banyak menyebut nama Harris karena hubungannya dengan pemerintahan yang tidak populer di negara-negara bagian, meskipun upaya terobosannya untuk menjadi presiden perempuan pertama Amerika Serikat telah menggalang dukungan bagi para pendukung hak aborsi.
Tester mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa keinginan untuk melindungi akses aborsi akan menarik para pemilih “terlepas dari afiliasi politiknya.”
“Saya pikir ini menarik bagi semua orang karena ini tentang kebebasan, dan Montana adalah negara yang mencintai kebebasan,” katanya. “Pertanyaan ini lebih sering muncul dibandingkan pertanyaan lainnya.”
Baik Tester maupun Brown bisa mendapatkan keuntungan dari momentum apa pun yang diberikan oleh kampanye kepresidenan Harris ke blok-blok suara utama Partai Demokrat, namun jika mereka melakukannya, hal itu hampir pasti akan terjadi secara diam-diam. Tidak ada yang menghadiri Konvensi Nasional Partai Demokrat bulan lalu di Chicago.
Setidaknya satu pengamat menganggap mereka terlalu berhati-hati.
“Partai Demokrat tidak memanfaatkan hal ini dengan baik, tidak hanya di Montana tetapi juga di seluruh negara bagian,” kata Paul Pope, analis politik di Montana State University di Billings.
Tester “belum membuat banyak kemajuan,” kata Pope. Jika dia mendukung Harris, dia memiliki peluang untuk memanfaatkan dukungan dan kegembiraan Harris yang luas.
Sementara itu, Partai Republik di kedua negara bagian melakukan segala yang mereka bisa untuk membebaskan para senator yang menjabat dari jeratan politik. Kedua belah pihak menghabiskan sejumlah besar uang di kedua negara bagian.
Sejauh ini, Partai Demokrat telah mengeluarkan uang lebih banyak daripada Partai Republik di Montana, sementara Partai Republik bertaruh lebih besar di Ohio, menurut data dari AdImpact, yang melacak iklan kampanye di seluruh negeri. Para kandidat dan kelompok luar diperkirakan menghabiskan $636 juta untuk iklan televisi, radio dan digital, termasuk hampir $400 juta di Ohio dan $240 juta di Montana, menurut data.
Jumlah ini setara dengan hampir $50 per pemilih terdaftar di Ohio dan lebih dari $300 per pemilih terdaftar di Montana.
Tester menolak untuk mendukung Harris, dengan mengatakan pemilihan Senat tidak boleh melibatkan politik nasional, dan menggunakan minggu konvensi untuk bekerja di pertaniannya dan mengadakan rapat umum di Missoula yang dipandu oleh bassis band rock Pearl Jam. Sebaliknya, lawannya, mantan US Navy SEAL Tim Sheehy, mendapatkan nominasi Partai Republik setelah dukungan awal Trump dan menjadi tuan rumah pada rapat umum di Bozeman bulan lalu.
Dalam tur pidatonya dan siarannya, Shea terus berupaya menghubungkan Tester dengan Harris dan para pemimpin Demokrat lainnya, termasuk Presiden Joe Biden dan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer.
Partai Republik, yang menghadapi reaksi keras dalam beberapa hari terakhir karena menolak meminta maaf atas pernyataan menghina yang dia sampaikan kepada para pendukungnya tentang penduduk asli Amerika, menggambarkan Tester sebagai “pemungutan suara yang menentukan” pada undang-undang utama Partai Demokrat selama beberapa tahun terakhir. Hal ini termasuk rancangan undang-undang iklim pemerintahan Biden dan beberapa tindakan Partai Republik yang gagal untuk lebih membatasi imigrasi.
“Catatan pemungutan suara Tester adalah dukungannya terhadap agenda Harris yang gagal,” kata juru bicara Shea, Katie Martin. “Setiap kali warga Montanan membutuhkannya untuk menghentikan kegilaan di Washington, dia adalah orang yang menentukan untuk memajukan agenda liberal progresifnya.”
Brown juga menggunakan minggu konvensi untuk berkampanye di kampung halamannya, mengunjungi daerah pedesaan dan perkotaan untuk berjabat tangan dengan para veteran dan sukarelawan kampanye. Dia mengatakan dia mendukung dan akan berkampanye bersama Harris karena dia tahu kampanye singkat Harris tidak mungkin menjangkau negara yang begitu mendukung Trump.
Brown menggunakan kampanye tersebut untuk mengingatkan perempuan dan pemilih muda bahwa dia mendukung hak aborsi, sambil menjalankan iklan yang menyoroti serikat pekerja, polisi, dan tanda tangan Trump pada rancangan undang-undang terkait perbatasan yang disponsori oleh para senator.
Saingan Brown dari Partai Republik, pengusaha wilayah Cleveland Bernie Moreno, menyebut imigrasi ilegal dan inflasi sebagai masalah yang lebih memprihatinkan bagi para pemilih. Moreno menuduh Partai Demokrat salah mengartikan posisinya mengenai aborsi – ia mengatakan bahwa ia mendukung pembatasan yang masuk akal setelah 15 minggu dibandingkan “larangan aborsi nasional” – dan memperkirakan isu tersebut tidak akan meningkatkan jumlah pemilih seperti yang diperkirakan oleh Partai Demokrat.
Michael Gonidakias, presiden Hak untuk Hidup Ohio, mengatakan masalah dompet telah memotivasi banyak pemilih tahun ini, terutama dengan disahkannya amandemen konstitusi tahun 2023 yang melindungi hak aborsi.
“Tidak peduli seberapa keras Anda mencoba mempengaruhi orang-orang yang peduli terhadap aborsi dengan cara tertentu, menurut saya masalah ekonomi masih akan mendominasi cara mereka memilih,” katanya. “Karena keadaan saat ini sedang tidak baik.”
Katie Paris, pendiri Red Wine & Blue, sebuah kelompok politik yang berfokus pada perempuan pinggiran kota, mengatakan bahwa melindungi hak aborsi adalah masalah ekonomi dan tetap menjadi masalah bagi orang-orang yang diwakilinya. Amandemen aborsi di Ohio tahun lalu menjamin hak individu untuk membuat keputusan reproduksinya sendiri. Ia memenangkan hampir 57% suara.
“Edisi pertama tahun lalu menyatukan Ohio, dan sebagai kandidat, Kamala menempatkan kebebasan dan kebebasan reproduksi sebagai inti kampanyenya,” kata Parris (kampanye) membawa momentum.
Baik Sheehy dan Moreno mendapat dukungan dari SBA Pro-Life America, sebuah kelompok anti-aborsi terkemuka. Shea mengatakan dalam debat bulan Juni bahwa dia mendukung pembatasan aborsi kecuali dalam kasus pemerkosaan, inses atau untuk melindungi kehidupan ibu.
“Bayi itu juga punya hak,” kata Sheehy.
Kampanye Tester mengundang seorang eksekutif Planned Parenthood ke rapat umum baru-baru ini di pusat kota Bozeman, di mana lebih dari 100 orang memadati ruang acara kecil dengan slogan “Kebebasan” terpampang di dinding. Unjuk rasa tersebut bertepatan dengan membanjirnya iklan “Penguji Partai Republik” di televisi di seluruh negara bagian.
Jesse Bennion, ilmuwan politik di Montana State University, mengatakan strategi ganda ini masuk akal.
“Banyak anggota Partai Republik yang memiliki pandangan berbeda mengenai aborsi. Tester berusaha menemukan semua pemilih ini merupakan kelompok kecil, namun mereka adalah pemilih tetap dan mereka membagi suara mereka,” katanya.
Beberapa peserta rapat umum secara terbuka khawatir tentang prospek Tester, yang dapat memperlambat inisiatif konstitusional negara bagian mengenai aborsi jika dia kalah.
“Saya gugup. Saya gugup dengan semua ini,” kata Leslie Peterson, 61, seorang pensiunan guru yang mengatakan perempuan harus bisa memutuskan sendiri apakah mereka ingin melakukan aborsi. “Negara bagian ini menjadi sangat merah selama beberapa tahun terakhir. … Negara ini sepenuhnya Republik.
Tester naik ke panggung untuk berbicara tentang bagaimana ibunya, putri seorang pemilik rumah di Montana, memperjuangkan hak aborsi. Anggota kongres menyatakan pembatalan Roe v. Wade oleh Mahkamah Agung sebagai “pengurangan kebebasan terbesar dalam hidup saya.”
“Kita bisa melakukan sesuatu,” katanya yang disambut sorak-sorai penonton. “Kami akan pergi ke tempat pemungutan suara dan kami akan memastikan inisiatif ini berhasil, bukan?”
Dia tidak menyebut Harris.