HELENA, Montana – Montana Fish, Wildlife and Parks (FWP) saat ini sedang mencari masukan dari masyarakat mengenai inisiatif baru. Proyek ini mengusulkan untuk mengakuisisi hampir 33.000 hektar lahan hutan pribadi di barat laut Montana dan memberikan keringanan konservasi. Tujuannya adalah untuk melindungi lahan kerja, menjamin rekreasi umum dan melindungi habitat satwa liar. Siapa pun yang tertarik untuk berbagi pandangannya dapat mengunjungi situs FWP hingga 15 Mei.
FWP merilis rancangan penilaian lingkungan yang merinci inisiatif tersebut, Montana Great Outdoors Conservation Easement. Tahap pertama adalah bagian dari rencana yang lebih besar yang pada akhirnya dapat mencakup 85.792 hektar lahan hutan pribadi dengan tetap memprioritaskan konservasi ikan dan satwa liar. Tanah tersebut dimiliki oleh Green Diamond Resources.
BACA JUGA: LIFTT nirlaba Billings dibuka kembali setelah banjir, dipindahkan ke bekas gedung gereja
Fase awal ini akan melindungi kawasan hutan antara Kalispell dan Libby, di Pegunungan Salish dan Kabinet. Tanah tersebut, dengan ketinggian berkisar dari 3.000 kaki di dekat Cow Creek hingga 6.300 kaki di Bar Z Peak, sebagian besar ditanami pohon cemara Douglas dan berbagai tumbuhan runjung lainnya, diselingi dengan lembah panjang dan padang rumput lembab. Topografi dan vegetasi sangat bervariasi menurut ketinggian dan arah lereng.
Hutan pinus Ponderosa yang kering banyak ditemukan di dataran rendah dan lereng yang menghadap ke selatan, sedangkan spesies pohon yang menyukai naungan, seperti cemara besar dan cemara subalpin, mendominasi di wilayah yang lebih sejuk, menghadap ke utara, dan berstatus dataran tinggi. Di dekat sumber air, pohon cemara Engelmann dan cedar merah barat sering ditemukan di daerah tepi sungai. Saluran air utama di wilayah tersebut meliputi sungai Thompson, Indian, Twin Lakes, dan Wolf. Kawasan ini sangat dihargai karena banyaknya peluang berburu dan menangkap ikan, yang akan dilindungi secara permanen berdasarkan proposal konservasi ini.
Inisiatif ini bertujuan untuk melindungi kawasan satwa liar utama, termasuk wilayah jelajah musim dingin dan jalur perjalanan rusa, rusa berekor hitam, rusa berekor putih, dan rusa besar. Hal ini juga berfungsi untuk melindungi habitat penting bagi beruang grizzly dan lynx Kanada, hewan yang secara federal ditetapkan sebagai spesies terancam. Selain itu, rencana tersebut akan melindungi habitat Ikan Trout Westslope Cutthroat dan Columbia River Redband Trout, keduanya dianggap sebagai spesies yang menjadi perhatian di Montana.
Baca Juga: Pengangguran Montana Turun ke 3,3% seiring Melonjaknya Pertumbuhan Lapangan Kerja
Jika proyek disetujui, hak atas lahan akan tetap berada pada Green Diamond namun akan dikelola berdasarkan kebijakan konservasi yang diadakan oleh FWP. Pengaturan ini akan memungkinkan Green Diamond untuk melanjutkan praktik penebangan berkelanjutan sambil mencegah pembangunan apa pun di lahan tersebut. Kemudahan ini akan menjamin perlindungan terhadap habitat penting satwa liar dan konektivitas bentang alam serta menjamin berlanjutnya akses bebas masyarakat terhadap lahan-lahan tersebut.
Pendanaan untuk program ini dapat berasal dari beberapa sumber, termasuk Program Warisan Hutan Dinas Kehutanan AS, program Montana Habitat for Humanity, dan sumbangan yang dikumpulkan oleh Trust for Public Land. Selain itu, Green Diamond akan memberikan kontribusi dalam bentuk natura melalui nilai yang diterima dari penjualan hak atas tanah yang disumbangkan.
BACA JUGA: Para pemilih di Helena memutuskan pajak keamanan sekolah di tengah meningkatnya kekhawatiran
Pada tahun 2019, Weyerhaeuser menjual seluruh lahan seluas 630.000 hektar di Montana ke Southern Pine Plantations (SPP). Pada tahun-tahun berikutnya, 2021 dan 2022, SPP menjual 475.000 hektar ke berbagai pemilik. Porsi terbesar, 291.000 hektar, diakuisisi oleh Green Diamond Resource Company. Area ini mencakup lahan yang ditargetkan dalam Fase 1 dan 2 Program Kemudahan Konservasi Luar Ruang di Montana.
Secara historis, lahan-lahan ini dimiliki oleh perusahaan pertambangan dan kayu serta pemilik lahan swasta yang memberikan akses kepada publik melalui perjanjian pengelolaan blok sementara atau kebijakan lahan terbuka sukarela.
Penyelesaian proyek ini akan melengkapi upaya konservasi yang sudah ada seperti Thompson-Fisher Conservation Easement seluas 142.000 hektar yang dikelola oleh FWP, USFWS Lost Trail Preserve seluas 100.000 hektar, dan kawasan lindung lainnya seperti Hutan Nasional Kootenai dan Lolo, Thompson Chain of Lakes State Park, dan lahan yang diawasi oleh Departemen Sumber Daya Alam dan Konservasi Montana.
Baca Juga: Upacara Pemotongan Pita Tandai Pembukaan Helena College Salon
FWP akan mengevaluasi masukan masyarakat terhadap proposal tersebut dan menyerahkan rekomendasi kepada Komisi Ikan dan Margasatwa Montana selama musim panas. Jika disetujui, persetujuan akhir dari Komisi Pertanahan Montana akan diminta.