Seri ketiga
Pada suatu Minggu sore musim panas yang santai di tahun 1930-an, beberapa (delapan atau sembilan) gadis berjalan-jalan di sepanjang jalan berdebu yang mengarah dari Sheldon ke Houston di Houston County, dan tidak banyak yang terjadi. Titik balik yang biasa mereka lakukan adalah Hank Johnson's Drive, satu mil dari Sheldon. Saat mereka mendekati lokasi tersebut, gadis-gadis yang lebih tua mulai membicarakan tentang Kebun Semangka Hank Johnson, mikrokosmos dari kebun semangka Lembah Beaver Creek—tampaknya, lebih jauh lagi. Saat itu melon sudah matang dan orang-orang mulai mengeluarkan air liur, pikiran beralih ke betapa nikmatnya rasanya setelah berjalan-jalan di hari Minggu musim panas di sekitar Shelton. Melon bisa dibeli, tapi tidak ada yang punya uang untuk membeli buah.
Gadis-gadis yang lebih tua menyusun rencana yang melibatkan dua gadis termuda, paling mudah tertipu, dan paling menawan berjalan ke rumah dan menanyakan apakah mereka bisa membeli melon, dengan tujuan untuk membayarnya nanti. Sementara itu, gadis-gadis lainnya menunggu di pinggir jalan. Gadis-gadis yang lebih tua sudah cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik, sedangkan dua gadis termuda cukup polos untuk tertipu tipu muslihat.
Dua penggembala melon, Florence Roland dan Lilly Flatten, menyusuri jurang dan menyeberangi sungai. Tidak ada jembatan; keluarga Johnson menyeberangi sungai dengan mobil dan memiliki papan untuk dilalui. Mereka menemukan Hank di rumah sendirian.
Saat gadis-gadis itu memasuki teras depan melalui pintu, mereka dikelilingi oleh teras yang dipenuhi semangka. Mereka lupa kata-kata yang diperintahkan untuk mereka gunakan dan malah bertanya, “Apakah Anda punya semangka?” Hank tertawa dan menjawab, “Apakah saya punya semangka? Apakah Anda mau?”
“Ya, kalau bisa,” jawab gadis-gadis itu, “dan anak-anak lain di pinggir jalan.” Hank mengisi karung dan bertanya apakah mereka boleh membawanya. Mereka menjawab bisa, meski nyaris tidak bisa mengangkatnya. Saat mereka hendak pergi, mereka menelepon kembali: “Berapa harganya? Apakah kita tidak punya uang?” Dia tersenyum lagi dan memberi tahu mereka bahwa melon itu gratis.
Mereka berangkat dengan susah payah menyeret muatan berharga mereka, namun muatan tersebut menjadi semakin berat. Mereka berhasil menyeberangi sungai, tetapi tidak dapat membuka pintu gerbang. Jadi mereka memanjat pagar. Mereka pun menggunakan seluruh tenaganya untuk memindahkan kantong melon tersebut. Ketika jatuh ke sisi lain, salah satu melonnya pecah. Mereka pikir pilihan terbaik adalah memakan melon itu segera.
Saat mereka menikmati melon yang dihancurkan, dua gadis lainnya muncul dan dikirim ke pengintai untuk mengetahui apa yang membuat “pemulung kecil yang malang” itu begitu lama. Saat menghadapi dua pemakan melon tersebut, para Pramuka sangat marah, percaya bahwa mereka telah dikhianati oleh Florence dan Lily, yang sedang mengukir satu-satunya semangka.
Namun setelah mengetahui besarnya hasil panen, gadis-gadis yang lebih tua memainkan peran besar, membawa banyak buah-buahan kembali ke konspirator kelaparan lainnya. Karena tidak ada yang punya pisau, mereka melemparkan melon itu ke tanah dan mencoba memecahkannya. Mereka melahap semangka itu sampai tidak bisa makan lagi. Setelah pesta buah di ladang selesai, melon masih cukup untuk dibawa pulang.
Untung saja malam itu, keluarga John dan Louise Fratton menjamu tamu untuk makan malam, dan makanan penutup mereka adalah semangka. Namun, meskipun itu adalah buah favorit Lily, dia menolaknya malam itu untuk satu-satunya kali dalam hidupnya.
Tanah di Fratton Farm tidak cocok untuk menanam semangka. Ketika mereka membeli satu, itu dibagikan kepada keluarga besar – jelas tidak cukup bagi siapa pun untuk “memakan diri mereka sendiri”. Tapi raspberry adalah cerita lain. Beberapa blok dari rumah mereka, mereka memiliki properti seluas delapan hektar yang mencakup ladang jagung luas, ladang alfalfa, dan padang rumput lahan kering yang mereka sebut “Jordan”. Tuan Flaten memutuskan untuk menambah pendapatan keluarganya dengan menanam dan menjual raspberry dan mengubah sekitar dua hektar atau lebih ladang jagung menjadi ladang raspberry.
Dia mempekerjakan anak-anak yang lebih tua di kota, termasuk keempat anaknya, untuk memetik buah beri. Peti-peti itu akan ditumpuk di ruang tamu sampai dia menjualnya tidak hanya ke toko kelontong di desa-desa terdekat, tetapi juga di La Crosse, Wisconsin, dan Decorah, Iowa. Pada hari Minggu sore, ini adalah “waktu pilihan”, dan orang-orang berdatangan dari berbagai tempat.
Kebun keluarga Fratton selalu memiliki ceri giling yang ditanam di tanaman rendah dan dibungkus dengan sekam. Masih asing bagi banyak orang, warnanya kuning dan banyak bijinya yang lunak. Tapi seperti stroberi, bijinya dimakan bersama sisa buahnya. Seperti kismis merah, rasanya enak dengan selai dan saus.
Makanan lezat lainnya dipanen pada musim gugur di hutan di lereng bukit terdekat, tempat para pemetik dapat menemukan kenari hitam, pecan, dan kenari yang lebih langka. Lilly berspekulasi bahwa pecan, mirip dengan pecan dan butternut, diberi nama berdasarkan kandungan lemaknya.
Mereka menggunakan “alat” pemipil kacang untuk mengupas kulit kenari hitam. Pewarna pada cangkang dapat mengubah warna tangan anak menjadi coklat tua. Meski noda itu menimbulkan cibiran dari ibu mereka, namun dikalangan teman-teman di sekolah, hal itu merupakan suatu kebanggaan.
Ada berbagai macam sayuran di kebun, termasuk sayuran standar lama: selada, bawang hijau dan kuning, kacang polong, wortel, kacang lima, lentil, buncis, buncis, lobak, mentimun, tomat, labu kuning, labu kuning, dan bit. Nyonya Fratton juga bangga menanam kembang kol, parsnip, kohlrabi, salsify, kangkung, brokoli, terong, dan kubis Brussel yang kurang standar. Setiap musim gugur, ruang bawah tanah dipenuhi dengan sayuran dan semua produk kalengan.
Untuk popcorn buatan sendiri, jagung yang sudah dipanen digantung hingga kering lalu tongkolnya dikupas, sehingga menyebabkan jari pegal. Butirannya tajam. Sekam adalah serpihan tongkol yang dikeluarkan dari kulit jagung sebelum dipecah.
Sumber: “Along an Old Dirt Road,” Kehidupan di Pedesaan Shelton, Minnesota, pada tahun 1920-an, 30-an, dan Awal 40-an, oleh keluarga John Flatten dan Louise F. Louise (Jensen) Flatten.
Foto dikirimkan