Masa jabatan Konsul Jenderal Filipina Emil Fernandez di Hawaii resmi berakhir pada 16 Agustus 2024, dan ia berangkat ke Filipina keesokan harinya.
“Masa jabatan saya sebagai konsul jenderal sepertinya berlalu sangat cepat,” kata Fernandez. “Saya pikir ini menunjukkan bahwa kami selalu sibuk, fokus, dan produktif di konsulat.”
Fernandez tiba di Honolulu dari Frankfurt, Jerman pada 18 November 2021 di tengah pandemi. “Saya berada di akhir periode pandemi terburuk,” kenang Fernandez. Prioritas pertamanya adalah bertemu dengan pejabat dan staf konsulat untuk mempelajari isu-isu yang belum terselesaikan, proyek-proyek dan prioritasnya. “Hal ini tentu menjadi tantangan karena beberapa pertemuan masih dilakukan secara online dan acara tatap muka masih harus ditunda,” jelas Fernandez. “Maklum, kesehatan dan kesejahteraan pemohon konsuler dan staf garda depan konsulat harus diprioritaskan , prosedur janji temu diterapkan untuk memastikan bahwa tidak terlalu banyak orang yang berkumpul pada satu waktu.
Setelah pandemi mereda, Fernandez merasa lebih bebas melakukan perjalanan ke Kauai, Hawaii, dan Maui. Pada tanggal 5 Maret 2023, Fernandez melakukan perjalanan ke Maui untuk pertama kalinya untuk berpartisipasi dalam turnamen golf beasiswa tahunan Ani yang diselenggarakan oleh Binhi dan menjadi tamu kehormatan pada resepsi komunitas yang diselenggarakan oleh Binhi di Ani malam itu. “Kami senang bisa berkoordinasi dengan mitra komunitas kami untuk menjadi tuan rumah bagi Konsul Jenderal,” kata Melen Magbual, yang saat itu menjabat sebagai presiden Ani Binhi.
Namun lima bulan kemudian, Lahaina dilalap api. Fernandez memimpin staf konsulat Filipina untuk merespons atas nama pemerintah Filipina. “Prioritas utama konsulat adalah merawat para korban kebakaran hutan di Filipina dan memastikan kesejahteraan mereka,” kata Fernandez.
“Kebakaran hutan yang melanda sebagian Maui tidak seperti peristiwa lain yang pernah dialami Konsulat Filipina di Honolulu dalam hal memberikan layanan bantuan kepada warga negara kami,” kata Fernandez. “Dari Agustus hingga Desember 2023, tim staf Konsulat Sebanyak lima kunjungan Situasi warga Filipina Lahaina ditentukan melalui koordinasi dengan otoritas setempat, dan layanan konsuler seperti penggantian paspor yang hilang dan pemulangan jenazah juga diberikan kepada mereka yang terkena dampak.
Fernandez menyampaikan rasa terima kasihnya kepada komunitas Filipina di Maui yang telah membantu. “Kami berterima kasih kepada teman-teman komunitas Filipina-Amerika, seperti Binhi, Melen Agcolicol, Atty. Fred Evangelista dan Tante Urban dari Ani Filipino Community Center atas kemurahan hati mereka terhadap korban bencana dan dukungan tanpa pamrih.
Fernandez meyakinkan pemerintah Filipina untuk menyediakan dana bagi warga Filipina yang tinggal di Lahaina. “Total biaya dan jumlah bantuan keuangan yang disalurkan kepada warga Filipina yang memenuhi syarat di Lahaina adalah $321.600, termasuk kontribusi pemerintah Filipina kepada Maui Strong Fund,” Fernandez melaporkan.
Fernandez mengamati bahwa posisi dinas luar negeri selalu memiliki tantangan. “Posisi diplomatik apa pun di Amerika Serikat merupakan tantangan, terutama karena jumlah pemilihnya – lebih dari 4 juta warga Filipina dan warga Filipina-Amerika di seluruh negeri.”
Pos Hawaii sering dianggap sebagai pintu gerbang ke daratan, dan karena tingginya proporsi penduduk Filipina, banyak pejabat terpilih Filipina berada di bawah yurisdiksi Fernandez ketika bepergian ke Hawaii.
Selama masa jabatan Fernandez, dia berkata, “Kami beruntung telah menjadi tuan rumah bagi beberapa pejabat publik terkemuka di Hawaii selama beberapa tahun terakhir.” Faktanya, tiga anggota keluarga Marcos melakukan perjalanan ke Hawaii.
Fernandez mengenang, “Presiden Ferdinand Marcos Jr. melakukan kunjungan bersejarah pada bulan November lalu, di mana ia bertemu dengan anggota komunitas Filipina, pemimpin senior Komando Indo-Pasifik A.S. di Pusat Konvensi Hawaii dan berbicara di Konferensi Asia Daniel Inouye – Pasifik Pusat Studi Keamanan, tempat ia memaparkan prioritas kebijakan luar negerinya.
Fernandez mencatat bahwa sebulan yang lalu, “Senator Imee Marcos juga datang ke sini ditemani oleh pejabat Ilocos Norte. Sebuah pertemuan meriah diadakan di Blaisdell Park di Pearl City, Ilocano Berbagai kelompok berpartisipasi. Senator Marcos singgah sebentar di Maui untuk bertemu dengan perwakilan sekelompok orang yang selamat dari kebakaran Lahaina. Ia didampingi oleh Fernandez dan belasan walikota dari Ilocos Norte.
Pada bulan Maret 2024, Gubernur Ilocos Norte Matthew Manotoc, yang digambarkan Fernandez sebagai “pemimpin muda yang dinamis,” mengadakan roadshow ekonomi untuk menggalang investasi di Ilocos Norte.
Meski masa jabatannya sebagai Konsul Jenderal di Hawaii relatif singkat (kurang dari tiga tahun), prestasi Fernandez sangat luas. Selain menangani pandemi, kebakaran Lahaina, dan menjadi tuan rumah bagi ketiga Marcos serta pejabat lainnya, Fernandez mengatakan, “Tiga tahun kemudian, waktu tunggu yang lama untuk penunjukan konsuler telah teratasi, dan kepentingan finansial bagi pengusaha Hawaii berada pada titik yang sangat penting. Di antara pencapaian-pencapaian lainnya, hubungan di bidang politik juga telah mencapai tingkat kebaikan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Untungnya, Fernandez dan istrinya “masih punya waktu (mengunjungi) pulau-pulau indah di negara bagian itu dan merasakan budayanya yang menakjubkan,” katanya.
Sebagai bagian dari transisi, Fernandez mengucapkan selamat tinggal kepada pejabat negara bagian dan kota, komandan Komando Indo-Pasifik A.S. dan para pemimpin penting di sektor swasta serta komunitas Filipina-Amerika. Sambil menunggu kedatangan penggantinya, ia telah secara resmi mengalihkan tugas dan tanggung jawabnya kepada Penjabat Kepala Kantor Pos, pejabat tertinggi kedua di konsulat.
“Saya akan bekerja di Departemen Luar Negeri di Manila, di mana saya ditunjuk sebagai Asisten Menteri yang bertanggung jawab atas Unit Penghubung Legislatif Departemen (DLLU),” lapor Fernandez. “DLLU mengawasi hubungan departemen tersebut dengan senator federal Filipina dan anggota kongres . Di Departure Executive saya akan berada di Manila selama sekitar tiga tahun sebelum tugas saya berikutnya di luar negeri.
Fernandez siap kembali ke Manila sebagai Asisten Menteri Luar Negeri. Beberapa posisi penting pernah dijabatnya, antara lain Direktur Eksekutif Kantor Urusan Asia dan Pasifik (2016-2018), Direktur Eropa Selatan pada Kantor Urusan Eropa (2009-2018). 2010), Asisten Khusus Ekonomi Internasional Deputi Menteri Hubungan (2008-2009) dan Pj Direktur Kantor Urusan ASEAN (1999-2001).
Dengan keahlian dan kemampuan Fernandez untuk melayani kepentingan pemerintah Filipina dengan baik, beberapa orang mungkin terkejut bahwa Hawaii adalah posisi pertama yang dipimpinnya. Penugasan luar negeri lainnya termasuk Washington, D.C. (2010-2016), Santiago, Chile (2005-2008), dan Caracas, Venezuela (2002-2005).
“Hawaii, termasuk Maui, akan selalu mendapat tempat istimewa di hati saya karena ini pertama kalinya saya menjabat sebagai Kepala Kementerian Luar Negeri,” kata Fernandez. “Dalam penugasan saya sebelumnya, saya menjabat sebagai salah satu petugas di kedutaan. Yang paling menarik perhatian adalah betapa orang-orangnya lebih santai dan bagaimana mereka memperlakukan orang lain dengan “ohana”. Saya akan merindukan pemandangan menakjubkan dan semangat Aloha masyarakatnya yang hangat, ramah dan bersahabat.
Sambil menunggu kedatangan Konjen berikutnya, kami menyampaikan salam Aloha dan Mabuhay kepada Konjen Emil Fernandez dan mendoakan yang terbaik untuknya. Agbiag!
Asisten Editor Alfredo G. Evangelista Lulusan Maui High School (1976), University of Southern California (1980), dan UCLA School of Law (1983). Dia adalah praktisi tunggal di firma hukum Alfredo Evangelista, LLC, yang berfokus pada perencanaan warisan, kewirausahaan dan konsultasi, serta perusahaan nirlaba. Dia berpraktek hukum selama 40 tahun, dimulai pada tahun 1983, dan kembali ke negaranya pada tahun 2010 untuk berkumpul kembali dengan keluarganya dan menikahi kekasih SMA-nya, mantan Basilia Tumacder Idica.