Jepang pada hari Selasa mengecam intrusi pesawat militer Tiongkok yang pertama kali dikonfirmasi ke wilayah udaranya, dan menyebutnya sebagai “pelanggaran serius” terhadap kedaulatannya dan mengatakan bahwa hal itu adalah bagian dari praktik yang biasa dilakukan Beijing.
“Pelanggaran wilayah udara kami oleh pesawat militer Tiongkok tidak hanya sangat melanggar kedaulatan kami, namun juga mengancam keamanan kami, yang sama sekali tidak dapat diterima,” kata Kepala Juru Bicara Pemerintah Lim Kit Cheng sehari setelah insiden di Laut Cina Timur.
Jepang mengatakan pihaknya mengerahkan jet tempur setelah serangan selama dua menit oleh pesawat pengintai Y-9 pada pukul 11:29 (0229 GMT) pada hari Senin di perairan dekat Kepulauan Tanjo di Prefektur Nagasaki.
“Sejauh yang kami tahu, ini adalah intrusi wilayah udara pertama yang dikonfirmasi dan diumumkan oleh pesawat militer Tiongkok sejak kami meluncurkan tindakan anti-intrusi wilayah udara,” kata Lin kepada wartawan.
Dia berkata: “Kami tidak akan memberikan jawaban yang jelas mengenai tujuan operasi pesawat Tiongkok. Namun, aktivitas militer Tiongkok di dekat Jepang akhir-akhir ini cenderung meluas dan menjadi semakin aktif.”
“Pemerintah akan terus memantau dengan cermat aktivitas militer Tiongkok dan akan mengambil semua tindakan yang mungkin dilakukan untuk memastikan pengawasan yang waspada dan tindakan pelanggaran wilayah udara.”
Kementerian Luar Negeri Jepang mengatakan Wakil Menteri Luar Negeri Masataka Okano memanggil penjabat duta besar Tiongkok pada Senin malam untuk mengajukan “protes tegas” dan menyerukan tindakan untuk mencegah insiden serupa terjadi lagi.
Diplomat Tiongkok menjawab bahwa masalah tersebut akan dilaporkan ke Beijing, menurut kementerian luar negeri. Hampir 24 jam setelah kejadian tersebut, Beijing belum mengeluarkan komentar resmi.
Tumbuhnya pengaruh ekonomi dan militer Tiongkok di kawasan Asia-Pasifik dan ketegasan Tiongkok dalam sengketa wilayah, khususnya Taiwan, telah membuat khawatir Amerika Serikat dan sekutunya.
Jepang merupakan negara yang sangat cinta damai selama beberapa dekade, meningkatkan belanja pertahanan dengan dorongan Amerika Serikat ketika Jepang mulai memperoleh kemampuan “serangan balik” dan melonggarkan aturan ekspor senjata.
Tokyo juga telah menyediakan dana dan peralatan, seperti kapal patroli, ke negara-negara di kawasan dan pada bulan Juli mencapai kesepakatan dengan Filipina untuk mengizinkan penempatan pasukan di wilayah masing-masing.
Jepang dan Korea Selatan juga telah mengambil langkah-langkah untuk menjernihkan perselisihan di masa lalu. Tokyo juga merupakan anggota aliansi Quad dengan Amerika Serikat, Australia, dan India, yang dipandang sebagai benteng melawan Beijing.
Yee Kuang Heng, seorang profesor di Universitas Tokyo, mengatakan Y-9 yang terlibat dalam insiden hari Senin “mungkin mendeteksi jaringan pertahanan udara Jepang dan mengumpulkan intelijen elektronik seperti sinyal dan jangkauan radar Jepang.”