Militer Israel mengumumkan sebelumnya pada hari Minggu bahwa mereka akan melakukan serangan “pencegahan” di Lebanon setelah mengetahui bahwa kelompok militan Hizbullah yang didukung Iran sedang bersiap untuk melakukan serangan “skala besar”.
Militer juga telah memperingatkan Israel bahwa Hizbullah mungkin meluncurkan rudal dan drone, dan sirene udara telah dibunyikan di wilayah utara negara itu.
Hizbullah mengeluarkan pernyataan tak lama setelah mengumumkan operasi besar-besaran tersebut.
Timur Tengah berada dalam ketegangan selama berminggu-minggu ketika Hizbullah dan Iran berjanji untuk menanggapi serangan Israel di Beirut yang menewaskan seorang komandan senior kelompok tersebut dan pembunuhan seorang pemimpin politik Hamas di Teheran, yang juga disalahkan pada negara Israel.
“Kami memantau Hizbullah saat mereka bersiap melancarkan serangan besar-besaran ke wilayah Israel di dekat rumah Anda,” kata militer Israel dalam pesannya kepada penduduk Lebanon selatan pada Minggu pagi. “Anda berada dalam bahaya. Kami menyerang dan melenyapkannya Hizbullah.” ancam.
“Siapa pun yang berada dekat dengan wilayah di mana Hizbullah beroperasi harus segera pergi untuk melindungi diri mereka sendiri dan keluarga mereka,” demikian isi pesan yang diunggah di Telegram.
Dalam pernyataan terpisah yang dirilis sesaat sebelum pukul 05.00 (01.00 GMT), militer mengatakan pesawat tempurnya menyerang sasaran di Lebanon “yang merupakan ancaman besar bagi Israel”.
Juru bicara militer Daniel Hagari mengumumkan serangan itu dalam sebuah video yang dirilis secara bersamaan, mengatakan “Hizbullah akan segera meluncurkan roket dan mungkin rudal serta drone ke wilayah Israel.”
“Dari dekat rumah warga sipil Lebanon di Lebanon selatan, kita dapat melihat bahwa Hizbullah sedang bersiap melancarkan serangan besar-besaran terhadap Israel sambil membahayakan warga sipil Lebanon,” tambahnya, dan mendesak warga sipil di sana untuk “menjauhi bahaya.”
“Agresi Hizbullah yang terus berlanjut mengancam akan menarik rakyat Lebanon, Israel, dan seluruh kawasan ke dalam eskalasi yang lebih luas.”
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu akan mengadakan rapat kabinet keamanan pada pukul 04.00 GMT, kata Kantor Perdana Menteri.
Bandara Internasional Ben Gurion Israel mengumumkan penundaan dan pengalihan penerbangan pada Minggu pagi, sementara layanan darurat negara itu mengatakan pihaknya meningkatkan tingkat kewaspadaan.
Sejak perang Gaza pecah pada 7 Oktober tahun lalu ketika Hamas melancarkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel selatan, Israel dan Hizbullah terlibat baku tembak lintas batas hampir setiap hari.
Kekhawatiran atas serangan tersebut semakin meningkat sejak pemimpin tersebut mengatakan bahwa kelompok tersebut “berkewajiban” untuk menanggapi Israel “terlepas dari konsekuensinya” setelah serangan bulan lalu di Beirut yang menewaskan komandan militer Hizbullah Fuad Shukr konflik skala penuh di Lebanon.
Dia menambahkan bahwa Hizbullah akan melakukan pembalasan terhadap kelompok-kelompok yang didukung Iran di wilayah tersebut “baik secara individu atau dalam konteks respons terpadu di semua sektor.”
Pembunuhan Shoukr, dan beberapa jam kemudian pemimpin politik Hamas Ismail Haniyeh di Beirut, memicu kemarahan di kalangan pendukung Hamas, Iran dan Hizbullah, dan meningkatkan kekhawatiran akan kekhawatiran perang yang lebih luas.
Serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober menewaskan 1.199 orang, sebagian besar adalah warga sipil, menurut statistik AFP berdasarkan data resmi Israel.
Operasi militer balasan Israel telah menewaskan 40.334 warga Palestina di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak memberikan rincian mengenai kematian warga sipil dan militan.
Kantor hak asasi manusia PBB mengatakan sebagian besar korban tewas adalah perempuan dan anak-anak.
AFP