Perdana Menteri Inggris Keir Starmer disambut hangat oleh pemimpin Prancis Emmanuel Macron di Paris pada hari Kamis ketika pemerintah baru Inggris yang berhaluan kiri-tengah berupaya mengatur ulang hubungan pasca-Brexit dengan Eropa.
Paris adalah perhentian kedua Starmer dalam tur ke ibu kota utama Uni Eropa, setelah ia mengunjungi Berlin dan mengumumkan pembicaraan perjanjian dengan Kanselir Olaf Scholz.
Macron melangkah keluar untuk menyambut Starmer, memberinya pelukan demonstratif, menepuk punggung pemimpin yang baru terpilih, dan menjabat tangannya.
Ketika presiden Prancis menyambut pengunjung, dia biasanya menunggu di anak tangga teratas di halaman istana presiden, di samping Pengawal Republik yang berseragam dan tegak.
Banyak hal yang perlu didiskusikan keduanya.
Seperti Jerman, Perancis adalah mitra keamanan utama bagi Inggris. Paris dan London memegang kursi tetap di Dewan Keamanan PBB dan merupakan satu-satunya negara di Eropa Barat yang memiliki senjata nuklir.
Kedua negara telah bersama-sama dan penuh semangat mendukung Ukraina dalam perjuangannya melawan agresi Rusia sejak tahun 2022.
Yang lebih mengkhawatirkan lagi adalah masalah migran yang melintasi Selat Inggris ke Inggris dengan perahu, sebuah fenomena yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun untuk diatasi oleh pasukan keamanan dari kedua negara.
Ini adalah tujuan pertama yang dikemukakan Starmer dalam pernyataan yang dikeluarkan sebelum kunjungannya ke Prancis, dan juga merupakan tujuan untuk merangsang pertumbuhan ekonomi.
Jumlah imigran yang tiba di Inggris mencapai rekor tertinggi dalam enam bulan pertama tahun ini, meningkat 18% tahun-ke-tahun menjadi 13,500, menurut statistik London.
Sejak awal tahun ini, 25 orang tewas di kapal yang penuh sesak, dua kali lipat jumlah kematian sepanjang tahun 2023.
Mencapai tingkat kerja sama baru dengan UE secara keseluruhan mungkin lebih sulit dibandingkan perjanjian yang diharapkan Starmer untuk disepakati dengan Jerman pada akhir tahun ini.
Dia secara klasik memilih lawan bicaranya Scholz dan Macron sebagai pemimpin pasangan kekuasaan tradisional Perancis-Jerman di Uni Eropa.
Namun keduanya berada dalam posisi lemah, sehingga berpotensi membatasi pengaruhnya terhadap perdagangan lintas saluran.
Koalisi tiga partai Scholz yang lemah akan menderita kekalahan telak dalam tiga pemilihan daerah bulan depan dan kemungkinan besar tidak akan bertahan dalam pemilu nasional tahun depan.
Macron sedang berjuang untuk menemukan calon perdana menteri setelah pemilu sela pada bulan Juli menghasilkan parlemen yang menggantung tanpa harapan – sangat kontras dengan mayoritas Starmer yang tidak perlu dipersoalkan.