Entah Anda menyebutnya sebagai larangan atau penghalang besar terhadap konsumsi gas alam di masa depan, persetujuan pemilih di Washington terhadap Inisiatif 2066 (I-2066) mungkin merupakan lubang besar pertama yang harus diisi. Berikutnya di masa depan mungkin akan dikenakan pajak yang tinggi terhadap gas alam.
Pada tahun 2019, Berkeley, California, menjadi kota pertama yang melarang sambungan gas alam di gedung-gedung baru. San Jose, New York City, San Francisco, Seattle dan tempat-tempat lain tidak ketinggalan. Namun, ada kemunduran tahun lalu ketika Pengadilan Banding Ninth Circuit memutuskan bahwa undang-undang federal melarang pelarangan lokal.
The Wall Street Journal (WSJ) melaporkan, “Tetapi para pendukung perubahan iklim di Berkeley sedang mencoba melakukan upaya terakhir pada inisiatif pemilih di bulan November yang akan mengenakan pajak kepada pemilik bangunan besar yang menggunakan gas alam.”
Kini, para pemimpin kota Berkeley ingin mengenakan pajak cukai “tungku gas” pada bangunan apartemen komersial dan multi-keluarga, mulai dari $2,96 per panas (Q) yang dikonsumsi. Itu dua kali lipat harga eceran rata-rata gas alam perumahan di Amerika Serikat. Konsumsi gas bulanan rata-rata rumah tangga berjumlah sekitar $180.
Menurut Wall Street Journal, “Tujuannya adalah untuk memaksa pemilik rumah mengganti gas alam dengan peralatan rumah tangga, meskipun hal tersebut memerlukan biaya yang besar dan dalam banyak kasus tidak praktis karena harga rumah di Berkeley sudah mahal.” Sewa rata-rata adalah $3,200 per bulan.
Meskipun peraturan Berkeley melarang tuan tanah menaikkan harga sewa untuk mengimbangi pajak, sebuah laporan kota memperingatkan bahwa tuan tanah masih dapat membebankan pajak kepada penyewa, “baik pada saat perpanjangan sewa atau, untuk unit yang dikontrol harga, selama kekosongan.” Pengecualian dibuat untuk bangunan negara bagian dan kota.
Musim semi lalu, Gubernur Jay Inslee (D) mendorong pelarangan sambungan gas alam melalui peraturan bangunan negara bagian sebelum Badan Legislatif Washington menyusun larangan/pembatasan tersebut. Hal ini menyebabkan ketidakpuasan di kalangan bisnis, pemilik properti, kontraktor, pemilik restoran, dan pemilik rumah. Hasilnya adalah I-2066.
Keputusan pemungutan suara di Washington, yang mengumpulkan lebih dari 431.000 tanda tangan dalam 49 hari, mencabut ketentuan undang-undang negara bagian baru yang bertujuan mempercepat transisi Puget Sound Energy (PSE) dari gas alam. Inisiatif ini juga melarang kota dan kabupaten untuk melarang, menghukum, atau mencegah “penggunaan gas alam di gedung mana pun untuk segala bentuk pemanasan atau sehubungan dengan peralatan atau perlengkapan apa pun.”
I-2066 secara efektif akan membatalkan perubahan terbaru terhadap peraturan energi Washington yang bertujuan untuk memasang lebih banyak pompa panas listrik (daripada tungku gas) di rumah baru, apartemen, dan bangunan komersial.
PSE adalah perusahaan energi swasta terbesar di negara bagian ini, dengan 1,2 juta pelanggan listrik dan 900.000 pelanggan gas alam. Pejabat perusahaan berpendapat bahwa undang-undang yang dicabut pada I-2066 tidak melarang gas bumi dan tidak mengubah kewajiban PSE untuk menyediakan gas bumi kepada pelanggan.
Gas alam sedang dikepung. Puget Sound Energy telah membatalkan perluasan kilang LNG Tacoma dan memiliki serta mengoperasikan pembangkit listrik tenaga gas alam di wilayah kami. Pada tahun 2022, seperempat pasokan listrik negara kita akan berasal dari pembangkit listrik tenaga gas alam.
“Ini sangat sederhana. Jika Anda memiliki gas alam, ini melindungi Anda dari menyimpannya di rumah atau bisnis Anda,” kata Greg Lane, wakil presiden eksekutif dari Building Industry Association of Washington (BIAW), sponsor utama inisiatif ini melindungi kebebasan setiap warga Washington untuk mendapatkan energi bersih sesuai pilihan mereka.
Negara Bagian Washington adalah rumah bagi 1,5 juta pelanggan perumahan, komersial, dan industri yang mengandalkan gas alam dengan harga bersaing dan berlimpah. Tanpa gas alam sebagai bagian dari bauran energi, negara bagian kita tidak akan mampu menghadapi periode dingin atau panas ekstrem, atau mampu menahan pemadaman pembangkit listrik skala besar.
Diharapkan dengan disahkannya I-2066 akan membawa kesadaran nyata akan kebutuhan energi yang andal, ramah lingkungan, dan melimpah, serta meredam keinginan untuk mengenakan pajak atau membatasi gas alam. Risikonya terlalu besar untuk diambil.
Don C. Brunell adalah seorang analis bisnis, penulis, dan kolumnis. Dia adalah mantan presiden Washington State Business Association, organisasi bisnis tertua dan terbesar di negara bagian tersebut, dan sekarang tinggal di Vancouver. Silakan hubungi thebrunells@msn.com.