dengarkan artikel iniPerusahaan rekayasa infrastruktur Ulteig telah berkembang pesat sejak awal berdirinya yang sederhana pada tahun 1940an.
“Kami didirikan pada tahun 1944,” kata Doug Jaeger, presiden dan kepala eksekutif perusahaan tersebut. “Ceritanya berlanjut bahwa pendiri kami, Melvin Ulteig, memulai perusahaan di ruang bawah tanah rumahnya di Fargo, North Dakota, bersama dirinya dan dua karyawannya — istrinya yang bekerja sebagai surveyor tanah.
Perusahaan yang merayakan hari jadinya yang ke-80 tahun ini, saat ini memiliki 1.400 karyawan dan kantor di seluruh Amerika Utara, termasuk kantor di Minneapolis dan St. Ulteig melayani klien di sektor infrastruktur penting, energi terbarukan, transportasi dan infrastruktur air.
Jaeger telah bergabung dengan Ulteig sejak 2015 dan membawa pengalaman puluhan tahun ke dalam perusahaan. Resumenya mencakup posisi di Xcel Energy, Exelon, Honeywell dan Adolfson & Peterson Inc., di mana dia menjabat sebagai CEO.
Jaeger, lulusan Universitas St. John di Collegeville dan gelar MBA dari Universitas St. Thomas, menjabat sebagai dewan direksi Great Plains Institute yang berbasis di Minneapolis, yang mengadvokasi energi bersih.
Dalam wawancara berikut, Jaeger membahas meningkatnya permintaan akan energi ramah lingkungan, evolusi sistem tenaga listrik, upaya untuk menyederhanakan proses persetujuan proyek energi ramah lingkungan, dan banyak lagi.
Wawancara telah diedit agar panjang dan jelasnya.
T: Saya melihat perusahaan Anda terlibat dalam banyak proyek energi angin dan surya. Apakah Anda mempunyai beban kerja yang berat akhir-akhir ini?
satu: Ya, itu berlaku di keempat departemen. Namun yang pasti adalah bidang infrastruktur regeneratif dan energi bersih sedang booming.
Pemberian dana federal untuk mendukung infrastruktur energi ramah lingkungan, serta permintaan pasar terhadap sumber daya energi terbarukan dan ramah lingkungan, sangat berdampak pada jumlah investasi yang masuk ke sektor ini dan membuat kita sangat sibuk.
T: Saya melihat banyak ladang angin bermunculan di barat daya Minnesota. Apakah Anda melakukan banyak hal di negara bagian tersebut?
satu: [We’ve done] Sebagian besar Minnesota barat daya, sebagian besar Dakota Utara dan Dakota Selatan. Kami juga membangun banyak infrastruktur tenaga angin dan surya terbarukan di Texas dan California.
Namun, tampaknya tersebar di seluruh negeri. Munculnya tempat penyimpanan baterai dan pembangkit listrik tenaga surya kini menjadikan peluang praktis untuk instalasi tenaga surya semakin agnostik secara geografis.
Selama mereka ditempatkan di tempat yang terkena sinar matahari, dan mereka dapat ditempatkan di dekat kemampuan transmisi dengan penyimpanan energi cadangan…yang terjadi di seluruh Amerika Serikat.
T: Perubahan terbesar apa yang pernah Anda lihat di dunia utilitas listrik?
satu: Sebelum datang ke Ulteag, saya menghabiskan beberapa waktu di bidang utilitas. Anda akan berpikir secara khusus tentang industri tenaga listrik. Dunia dirancang, dibangun, dan bertahan selama beberapa dekade sebagai tempat di mana pembangkit listrik terkonsentrasi – biasanya tenaga fosil, tenaga nuklir, tenaga air – dan kemudian ada saluran listrik tegangan tinggi yang membawa pembangkit listrik ini ke pusat-pusat populasi. Kemudian Anda mendistribusikan listrik ke pusat-pusat populasi, yang seringkali merupakan sistem yang telah beroperasi selama beberapa dekade.
Maju cepat ke tempat kita berada saat ini. Kita mempunyai sistem energi yang terdesentralisasi, yang sangat berbeda dari masa lalu. Tentu saja, kami memiliki banyak sumber daya yang didistribusikan di rumah-rumah penduduk, di lingkungan mereka, dan di komunitas mereka di Minnesota atau di Midwest. Namun kami juga telah mendistribusikan sumber daya dalam bentuk proyek pembangkit listrik tenaga angin skala utilitas besar, proyek tenaga surya skala utilitas, proyek penyimpanan baterai, dll. di seluruh Amerika Serikat atau Amerika Utara, dan transmisi baru diperlukan agar proyek-proyek tersebut dapat menjangkau jarak jauh. ke pusat-pusat populasi yang membutuhkannya.
Pada saat yang sama, sistem kelistrikan kita kini menjadi sistem grosir yang berjalan melalui pasar dan menentukan tingkat daya yang dibutuhkan pada waktu tertentu dan berapa biayanya pada waktu tertentu. Jadi ini lebih merupakan sistem yang dinamis dibandingkan pada awal karier saya.
Dan omong-omong, menurut saya hal tersebut berlaku untuk beberapa perubahan yang kita lihat pada sistem transportasi kita dan beberapa perubahan yang kita lihat pada sistem air kita. Pengenalan teknologi ke dalam sistem transportasi, sistem air, dan sistem tenaga listrik telah benar-benar mengubah penggunaan dan pasokan sumber daya penting ini.
T: Badan Legislatif Minnesota telah membahas perampingan proses persetujuan proyek energi bersih. Ada pemikiran tentang ini? Apakah Anda melihat adanya kemajuan dalam hal ini?
satu: Ini terjadi di tingkat negara bagian dan federal. Ini memang merupakan situasi yang rumit. Misalnya, jika ingin membangun energi baru yang ramah lingkungan, maka harus mengantri interkoneksi energi ramah lingkungan dengan sistem transmisinya. Mungkin ada masalah dengan antrian. Namun begitu Anda berada dalam antrean, membangun transportasi yang mendukung hal ini dan membawanya ke pasar juga menjadi tantangan.
Anda mungkin ingat CapX2020, sebuah proyek transmisi skala besar yang merupakan proyek cakupan transmisi yang sedang dibangun di Midwest. Saya berada di Xcel Energy saat itu, dan kami adalah bagian besar dari semua ini. Butuh tujuh, delapan, sembilan tahun sejak kami menyusun semuanya hingga baja terkubur di dalam tanah untuk sampai ke sana. Saya ingin memberi tahu Anda bahwa banyak hal telah berubah, tetapi tidak secara dramatis.
Saat ini, Minnesota telah melakukan banyak upaya untuk mempercepat persetujuan dan mempercepat proyek-proyek penting yang diperlukan untuk mendukung kemunculan dan peningkatan sumber daya terbarukan. Pemerintah federal sedang mencoba menciptakan penghalang untuk mewujudkan hal ini. Tapi itu masih membutuhkan waktu. Masih sangat rumit.
Permasalahan utama dalam peningkatan kapasitas energi, khususnya kapasitas energi ramah lingkungan, adalah ketersediaan jaringan listrik. Dan itu akan menjadi lebih buruk. Kecerdasan buatan berkembang secara dramatis, dan beban yang diperlukan untuk mendukung pusat data kecerdasan buatan ini akan meningkatkan kebutuhan terhadap sistem tenaga listrik melebihi apa yang kita lihat dalam beberapa dekade terakhir.
Kita harus menyelesaikan masalah ini. Kami harus memikirkan cara melakukan manajemen antrean dan penyiapan transportasi dengan lebih cepat.
T: Bicarakan tentang bagaimana beban kerja Anda dipertahankan. Bagaimana prospek Anda untuk 12 bulan ke depan?
satu: Pada tahun 2015 kami memiliki 350 orang; sekarang kami berjumlah 1.400 orang. Dan itu tidak melambat. Jika Anda bertanya kepada saya apa dua batasan terbesar dalam perkembangan kita, saya akan memberi tahu Anda dua hal sekarang. Salah satunya adalah permintaan jauh melebihi pasokan. Tidak terdapat cukup personel untuk melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk proyek infrastruktur penting ini. Kedua, perkembangan digitalisasi, otomasi, teknologi, dan kecerdasan buatan telah memberikan peluang dan tantangan bagi kita. Kita harus menerimanya atau menghindarinya.
Kami memilih untuk menerimanya, namun kami harus mampu mencapai keseimbangan antara menarik dan mempertahankan karyawan serta menciptakan lingkungan yang baik dan berinvestasi pada teknologi. Saya pikir kedua hal itu akan memungkinkan kami untuk terus berkembang.