Bagaimana sebuah wilayah di WA meningkatkan keamanan menjelang pemilu
Thurston County, seperti kabupaten lainnya, telah melakukan perubahan sebagai respons terhadap ancaman yang terus berkembang dan kekhawatiran lain mengenai pemrosesan surat suara.
Surat suara yang masuk hilang. Ancaman keamanan siber. Amplop surat suara berisi fentanil. Kotak penyerahan suara terbakar.
Auditor Thurston County Mary Hall siap untuk semuanya.
Selama empat tahun terakhir, auditor Hall dan county di seluruh Washington telah meningkatkan sistem keamanan fisik dan siber mereka untuk mengantisipasi siklus pemilihan presiden berikutnya.
“Kami tidak memulai perencanaan tiga bulan lalu,” kata Hall. “Kami mulai merencanakannya tiga tahun lalu.”
Hall, seperti pejabat lokal lainnya di seluruh negeri, hidup dalam era di mana ancaman terhadap petugas pemilu menjadi semakin umum, potensi kekerasan politik semakin besar, dan tokoh-tokoh politik besar, termasuk calon presiden dari Partai Republik Donald Trump, mengancam dengan tuduhan yang tidak berdasar. kecurangan pemilu yang meluas terjadi.
Sejak tahun 2020, Pemilu Kabupaten Thurston telah menambahkan kurungan terkunci di seluruh sistem komputer atas permintaan Departemen Kehakiman AS. Kantor tersebut juga membangun ruang aman baru untuk membuka surat guna menghindari kontaminasi zat seperti fentanil di dalam amplop dan membuka pusat pemungutan suara baru yang aman untuk membuat proses pemungutan suara lebih nyaman dan aman bagi pemilih.
Persiapan Hall mencerminkan situasi serupa di wilayah Washington lainnya.
Sejak tahun 2022, Menteri Luar Negeri telah mengalokasikan $3,6 juta ke berbagai daerah untuk meningkatkan keamanan fisik dan siber. Program hibah ini memberikan dana hingga $80.000 kepada daerah untuk meningkatkan perangkat lunak keamanan pemilu, mempekerjakan pakar teknologi informasi, atau melakukan perbaikan struktural.
Snohomish County menggunakan sebagian dari dana tersebut untuk berinvestasi pada peralatan pengawasan, tindakan pengamanan kotak suara, dan keamanan gedung. Stevens County berencana menambahkan penghalang dan manajemen aula untuk meningkatkan transparansi dan keamanan dalam sistem. Thurston County akan membangun penghalang fisik kendaraan untuk melindungi pembukaan pusat pemungutan suara baru tahun ini.
Kebutuhan akan persiapan keamanan menjadi semakin mendesak pada minggu ini ketika kotak penyerahan surat suara dibakar di Clark County, menghancurkan ratusan surat suara.
Banyak drop box di seluruh negara bagian, termasuk yang ada di Clark County, memiliki alat pencegah kebakaran, namun terserah pada masing-masing daerah untuk memutuskan mana yang akan digunakan, menurut kantor sekretaris negara. Setelah kejadian tersebut, Auditor Clark County Greg Kinsey mengatakan kantornya sedang mencari inhibitor yang lebih baik.
Di Thurston County, kebakaran drop box tidak membuat Hall takut. Kabupaten ini akan meningkatkan frekuensi pengumpulan surat suara dari kotak penyerahan, dan penegak hukum setempat akan berpatroli di semua lokasi minggu depan. Dia juga yakin dengan agen pemadam kebakaran yang digunakan oleh daerah tersebut.
“Seluruh industri saat ini sangat rapuh,” kata Hall. “Tetapi saya juga tahu kami sangat siap. Saya yakin sistem kami akan bertahan lama.
Pastikan hasil yang aman dan cepat
November lalu, Thurston County adalah salah satu dari beberapa kabupaten yang menerima amplop berisi fentanil pada salah satu hari tersibuk untuk pemrosesan surat suara. Insiden tersebut memaksa kantor pemilu di seluruh negara bagian untuk menghentikan proses pemilu dan melakukan evakuasi, sehingga memperlambat hasil pemilu.
Hall tidak ingin hal itu terjadi lagi. Tahun lalu, daerah tersebut membentuk ruang terpisah untuk melakukan pemungutan suara publik. Saluran ini berventilasi langsung ke luar dan siapa pun yang menangani surat harus mengenakan alat pelindung seperti sarung tangan, gaun pelindung, pelindung wajah, dan pelindung.
Daerah tersebut sebagian besar membiayainya melalui hibah, kata Hall, seraya menambahkan bahwa prioritas utamanya adalah menjaga keamanan staf dan menghindari memperlambat proses pemungutan suara.
“Jika seseorang membuka surat dan menemukan sesuatu di ruangan itu, kami dapat menghubungi pihak berwenang secara langsung. Mereka akan fokus pada ruangan itu dan kami tidak perlu mengevakuasi seluruh fasilitas tersebut,” kata Hall.
Hall mengatakan dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memikirkan bagaimana-jika dan mencoba mengambil pendekatan proaktif.
Fasilitas ini juga memiliki Naloxone (Narcan), obat yang digunakan untuk membalikkan overdosis opioid, di setiap meja. Pada hari-hari terakhir sebelum pemilu, anjing-anjing penghirup narkoba dari penegak hukum setempat akan secara teratur melewati gedung tersebut.
Ketika petugas pemilu di seluruh negeri terus menghadapi ancaman, Hall mengatakan dia telah melakukan yang terbaik untuk membantu stafnya merasa senyaman dan seaman mungkin.
Seorang petugas penegak hukum secara teratur berjalan melewati gedung, dan para pekerja memiliki banyak alat untuk menjaga keselamatan mereka saat mereka mengumpulkan surat suara dari kotak penyerahan, menyortir surat suara di dalam fasilitas, memeriksa tanda tangan dan menghitung surat suara.
Saat mereka melakukan semua ini, para pekerja melihat poster yang tergantung tinggi di pusat pemrosesan daerah: “Pekerja Pemilu Membuat Demokrasi Berhasil.”
“Negara ini dikelola dengan baik,” katanya. “Itulah yang kami lakukan, dan kami melakukannya dengan baik.”
Washington State Standard adalah bagian dari States Newsroom, jaringan berita nirlaba yang didukung oleh koalisi hibah dan donor sebagai badan amal publik 501c(3). Standar Negara Bagian Washington menjaga independensi editorial. Jika Anda memiliki pertanyaan, silakan hubungi editor Bill Lucia: info@washingtonstatestandard.com. Ikuti Standar Negara Bagian Washington di Facebook dan Twitter.