Amerika Serikat pada hari Rabu mengumumkan sanksi baru terhadap pemukim di Tepi Barat atas kekerasan terhadap warga Palestina, dan mendesak sekutunya Israel untuk meningkatkan akuntabilitas, sehingga membuat marah Israel.
Sanksi tersebut diumumkan pada hari yang sama ketika Israel melancarkan serangan besar-besaran di Tepi Barat yang diduga menewaskan sembilan pejuang Palestina, meskipun ada peringatan dari pemerintahan Presiden Joe Biden agar tidak memperluas perang di Gaza.
“Kekerasan ekstremis pemukim di Tepi Barat menyebabkan penderitaan yang parah bagi manusia, melemahkan keamanan Israel, dan melemahkan prospek perdamaian dan stabilitas di wilayah tersebut,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam sebuah pernyataan.
“Pemerintah Israel harus meminta pertanggungjawaban setiap individu dan entitas yang bertanggung jawab atas kekerasan terhadap warga sipil di Tepi Barat,” katanya.
Sasaran terbaru dari sanksi tersebut termasuk kelompok Israel Hashomer Yosh, yang mendukung pos pemukim tidak sah di Metaline Farms, selatan Gunung Hebron.
Awal tahun ini, para relawan kelompok tersebut memagari sebuah desa, memaksa 250 warga Palestina untuk pergi, kata Departemen Luar Negeri.
Tindakan tersebut dikutuk oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang mengandalkan dukungan dari politisi sayap kanan yang menganjurkan pembentukan pemukiman baru di tanah Palestina.
Kantor Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Israel mengambil sanksi terhadap warga Israel dengan sangat serius. Masalah ini sedang dibahas secara tajam dengan Amerika Serikat.”
Situs web Hashomer Yosh, yang menggunakan nama alkitabiah Tepi Barat, mengatakan bahwa organisasi tersebut membantu “petani di seluruh Yudea dan Samaria yang dengan berani melindungi tanah kami di saat kesulitan ekonomi dan berdiri tegar dalam menghadapi kejahatan pertanian yang sering terjadi.
Permukiman Israel di Tepi Barat adalah ilegal menurut hukum internasional.
Departemen Luar Negeri AS juga menjatuhkan sanksi terhadap Yitzhak Levi Filant, yang dituduh memimpin penghalang jalan dan patroli pemukim bersenjata yang bertujuan menyerang warga Palestina.
Sejak Hamas melancarkan serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober yang memicu perang di Gaza, pasukan Israel juga meningkatkan operasi di Tepi Barat, wilayah Palestina yang diduduki Israel sejak tahun 1967, dan Gaza yang secara geografis terpisah oleh wilayah Israel.
Menurut statistik AFP berdasarkan data resmi Palestina, setidaknya 640 warga Palestina telah dibunuh oleh pasukan Israel atau pemukim di Tepi Barat sejak pecahnya perang Gaza.
Pemerintahan Biden telah berulang kali menyatakan keprihatinannya atas kekerasan yang dilakukan pemukim dan perluasan pemukiman ke Netanyahu, tetapi pemerintahannya hanya mempunyai sedikit pengaruh terhadap pengambilan keputusan pemerintah Israel.
Bulan lalu, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi terhadap Lehava, yang memiliki lebih dari 10.000 anggota dan digambarkan oleh Departemen Luar Negeri sebagai “organisasi ekstremis kekerasan terbesar di Israel.”
Sanksi AS pada umumnya melarang adanya target dalam sistem keuangan AS, sehingga menyebabkan bank-bank Israel membatasi transaksi dengan individu yang terkena sanksi karena takut akan dampaknya.
Pemerintahan Biden telah mendorong gencatan senjata antara Israel dan Hamas tetapi menunda penerapan sanksi terhadap menteri-menteri pemerintah yang memimpin kebijakan pemukiman.
Menteri Keuangan Bezalel Smotrich dan kepala urusan sipil di Kementerian Pertahanan menyetujui penyelesaian baru di Situs Warisan Dunia UNESCO dekat Betlehem awal bulan ini, dengan mengatakan ia berharap dapat “menciptakan fakta untuk melawan rencana berbahaya untuk mendirikan negara Palestina.”