Angkatan Darat AS pada hari Kamis menargetkan para pembantu calon presiden dari Partai Republik Donald Trump karena mengunjungi tempat peristirahatan paling suci di AS bagi para korban perang.
Insiden itu dengan cepat berubah menjadi pertengkaran publik yang tidak biasa antara militer dan mantan panglima tertinggi AS, dengan Trump mengecam dan menuduh Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris melakukan “ketidakmampuan besar” dan “pembunuhan” di Afghanistan.
Pada jam-jam terakhir penarikan AS dari Afghanistan, Trump melakukan perjalanan ke Pemakaman Nasional Arlington di luar Washington bersama beberapa keluarga dari 13 anggota militer yang tewas dalam pemboman tahun 2021.
Kampanyenya merilis foto-foto dari kunjungan tersebut, termasuk satu foto yang menunjukkan dia berdiri bersama kerabatnya di makam seorang Marinir AS yang tewas sambil mengacungkan jempol.
Angkatan Darat mengatakan seorang pegawai Arlington “tiba-tiba disingkirkan” ketika mencoba memastikan kepatuhan terhadap undang-undang yang melarang aktivitas politik di kuburan.
“Insiden ini sangat disayangkan dan sangat disayangkan bahwa pegawai (Pemakaman Nasional Arlington) dan profesionalisme mereka diserang secara tidak adil,” kata juru bicara Angkatan Darat dalam sebuah pernyataan.
Rekan manajer kampanye Trump, Chris LaCivita, tersinggung dan menyebut staf tersebut sebagai “orang yang tercela”, sementara juru bicara kampanye Steven Cheung mengatakan dia “jelas menderita COVID-19”.
LaCivita kemudian menggandakannya dengan me-retweet video Trump yang muncul di Arlington dan mengatakan dia berharap video itu akan “memicu peretasan Kantor Sekretaris Angkatan Darat.”
Trump telah menjadikan kritik terhadap cara Biden menangani penarikan pasukan dari Afghanistan sebagai pidato utama kampanyenya menjelang pemilu November.
Penarikan pasukan AS adalah bagian dari perjanjian perdamaian yang ditandatangani antara pemerintahan Trump dan Taliban.
Pada rapat umum di Michigan pada hari Kamis, Trump membela kunjungannya ke pemakaman dan mengecam Biden dan saingannya di Gedung Putih pada tahun 2024, Harris, mengenai Afghanistan.
“Mereka meminta saya untuk pergi ke Arlington kemarin dan saya pun berangkat,” kata Trump mengenai keluarga-keluarga tersebut, seraya menambahkan bahwa “orang-orang jahat” telah menuduhnya melakukan aktivitas politik yang tidak pantas.
“Joe Biden membunuh anak-anak mereka karena ketidakmampuan… Kamala membunuh anak-anak mereka karena ketidakmampuan yang parah, seolah-olah mereka sedang memegang senjata,” kata Trump kepada para pendukungnya.
Dia menambahkan bahwa “tidak ada satupun jenderal atau birokrat yang tidak kompeten yang dipecat” dalam penarikan yang mematikan itu. “Kemudian mereka menuduh saya berpose bersama keluarga saya di depan batu nisan.”
Kehebohan atas insiden hari Senin di Arlington adalah kontroversi terbaru yang merenggangkan hubungan Trump dengan militer.
Meskipun ia sering memuji dukungannya terhadap angkatan bersenjata, saat menjadi presiden, ia secara pribadi mengejek orang-orang yang tewas dalam perang dan tidak ingin terlihat berada di dekat tentara yang diamputasi, menurut mantan kepala stafnya.